La chapelle Saint-Sébastien

remplir, François de Sales partit pour Dijon, après en avoir informé le duc de Savoie par une lettre où il protestait qu'il n'entreprenait ce voyage qu'en vue des intérêts de la religion ; quil ne serait absent que le moins de temps possible, se regardant hors de son diocèse comme hors de son élément; qu'enfin il avait un désir extrême de rendre service et obéissance à Son Altesse et de lui donner toutes les preuves d'une fidélité inviolable. En effet, il ne quittait jamais son cher Annecy qu'avec un regret profond, lors même qu'il était convaincu que Dieu voulait qu'il en sortît. « Je ne sors jamais de ma ber- « gerie, disait-il, qu'avec inquiétude; je crains que mes « brebis ne demeurent affamées pendant que j'irai repaître « celles d'autrui, ou que le loup, profitant de mon « absence, ne m'en enlève quelques-unes. »

Les échevins de Dijon, informés de l'approche du saint Évêque, vinrent à sa rencontre, accompagnés d'un grand nombre d'ecclésiastiques et de plusieurs des principaux habitants; ils le reçurent avec les plus grands honneurs et le conduisirent en corps au logement qu'on lui avait préparé. Le zélé prédicateur se mit aussitôt à l'œuvre, et dès les premiers jours un peuple immense, tant de la ville que des environs, se pressa autour de sa chaire, avide de la parole d'un saint qui était en même temps un orateur renommé. Quand on l'eut entendu une fois, on fut plus avide de l'entendre encore; et dans l'enthousiasme que produisaient la beauté de ses discours, la force de ses raisonnements et surtout l'onction de piété qui parfumait pour ainsi dire chacune de ses paroles, plusieurs, tant laïques que prêtres et religieux, s'empressèrent de recueillir par écrit, dans l'église même, tout ce qui sortait de sa bouche. Les calvinistes eux-mêmes, alors très nombreux à Dijon, y accoururent en foule, et écoutèrent avec respect ce prédicateur d'un genre nouveau, qui ne commandait pas en maître, mais qui s'insinuait en ami et captivait les cœurs, qui traitait la controverse non en argumentateur jaloux de la victoire, mais en père plein du désir de ramener ses enfants égarés.

Les habitants de Dijon admiraient plus encore la vie sainte de leur nouvel apôtre : il visitait tous les jours les pauvres et les malades dans les hôpitaux, il les instruisait avec une bonté touchante, et allait même souvent le matin célébrer devant eux et pour eux le saint sacrifice. Il faisait de temps en temps de pieux pèlerinages à la chambre où naquit autrefois saint Bernard de Clairvaux, et qui, depuis, a été convertie en chapelle. On le voyait aller de grand matin offrir le saint sacrifice dans ce sanctuaire situé à un quart de lieue de la ville, afin de s'y remplir de l'esprit du pieux docteur, de sa charité pour Dieu, de sa tendre dévotion pour Marie; et, le long de la route, il ne laissait passer, sans la saisir, aucune occasion de faire le bien. Un jour qu'il revenait de cette chapelle, il rencontra un pauvre qui, ennuyé de mendier, avait trouvé plus commode de se déguiser en prêtre pour obtenir, à la faveur de ce déguisement, les aises de la vie. Le peuple, qui l'avait reconnu, le frappait avec indignation, et, sans forme de procès, lui faisait expier sa faute. François, plus sensible au sort du malheureux que s'il eût reçu luimême les coups, se jette dans la mêlée, arrache le coupable à la fureur populaire : « Que faites- vous, mes amis? v( leur crie-t-il. Vous oubliez que ceux-là mêmes qui ont u le malheur de faire de^ fautes doivent toujours être u traités avec bonté, et que se fâcher contre eux, c'est <( ajouter sa propre faute à la leur. »

Après tant de beaux exemples, joints à tant de beaux discours, il n'y a pas lieu de s'étonner si la parole du saint prédicateur retira du désordre tant d'âmes égarées et en éleva tant d'autres aux plus sublimes vertus. On se pressait autour de son confessionnal pour déposer dans le cœur de ce si bon père le fardeau de ses péchés; on voulait, par lui, être réconcilié avec Dieu, et on ne lui laissait point de repos. Toute la quinzaine de Pâques, surtout, il ne sortit guère du saint tribunal que pour monter en chaire; et l'on admirait comment il pouvait suffire à tant de confessions et de prédications en même temps. Pour lui, loin de se plaindre de la fatigue, il y trouvait une