CHAPITRE III

tous ses moments ne lui avait pas encore obtenu du ciel ce qu'elle désirait si ardemment, un guide qui la dirigeât dans les voies de la perfection. Enfin, un jour que, se promenant dans la campagne, elle priait Dieu, selon sa coutume, de lui accorder cette grâce, elle aperçut non loin d'elle un homme en soutane et en rocliet, le bonnet carré sur la tête, tel enfin qu'elle vit plus tard saint François de Sales dans la chaire de Dijon, et entendit une voix qui lui dit : « Voilà le guide bien-aimé de Dieu et des hommes, entre « les mains duquel tu dois reposer ta conscience. » Et aussitôt la vision disparut, laissant dans son âme une consolation ineffable, accompagnée de la certitude que Dieu l'avait exaucée. Une autre fois, pendant qu'elle était en oraison dans la chapelle du château, Dieu lui montra une troupe innombrable de filles et de veuves qui venaient à elle et lui dit dans le secret du cœur : « Vous serez, sous « la conduite de mon serviteur, la mère de cette génération « de saintes. » Parole qui fut pour elle un mystère; car elle n'avait alors d'autre projet, d'autre désir que d'obéir parfaitement au directeur qui lui serait donné, lui fallûtil pour cela tout souffrir, tout sacrifier ; et les peines tant intérieures qu'extérieures qu'elle pourrait rencontrer dans la voie de l'obéissance excitaient plutôt son attrait que sa répugnance, parce que, disait-elle, « soufï'rir pour « Dieu est la nourriture de l'amour en terre, comme jouir « de Dieu est l'aliment de l'amour dans le ciel » . Peu après avoir entendu cette voix, un jour que les tentations et les troubles intérieurs bouleversaient son âme, une autre voix retentit à son oreille qui lui dit très distinctement qu'elle n'entrerait dans la paix des enfants de Dieu que par la porte de Saint-Claude. Que voulait dire cette parole? Elle n'en sut rien alors; l'avenir seul lui en donna l'intelligence, comme nous le verrons dans la suite.

\\ y avait un an qu'elle versait des larmes, non seulement de douleur sur la mort de son mari, mais plus encore de dégoût du monde, de désir d'être toute à Dieu et de ne plus se conduire que par obéissance, lorsque le président Frémyot, son père, la fît venir à Dijon pour la dis-

SAINT FRANÇOIS DE SALES. v 17

traire de ses angoisses. Là elle trouva en effet une distraction dans la visite des pieux oratoires qui étaient en grand nombre, tant à la ville qu'aux environs, et où elle se plaisait à aller demander à Dieu le saint directeur qui devait la conduire : mais elle en jouit peu : M. de Chantai, son beau-père, homme sévère et chagrin, âgé de près de soixante-quinze ans, exigea qu'elle vint demeurer avec lui, sans quoi il allait se remarier et déshériter ses enfants ^ .

La vertueuse veuve obéit aussitôt et se rendit au château de son beau-père. Là, pendant sept ans et demi, victime d'une serva'nte qui, en possession de la confiance du vieillard, administrait seule la maison et tous les biens, elle eut à souffrir un martyre moral de chaque jour. Cette servante, avec toute la fierté d'une inférieure devenue maîtresse, lui faisait des reproches à tout propos, en venait même souvent aux injures et excitaKt l'esprit du vieillard contre sa belle-fille. Elle l'excluait de toute participation aux affaires de la maison, de sorte que celle-ci voyait tout se détériorer et se perdre sans pouvoir y apporter remède; elle ne lui laissait que le strict nécessaire pour la vie, et ne souffrait pas même qu'elle donnât à boire à un étranger sans sa permission. Enfin, telle était la hauteur de cette femme, qu'elle entendait qu'il n'y eût point de distinction entre ses enfants et ceux de la baronne, que les uns et les autres mangeassent à une même table et fussent traités en tout comme égaux. Madame de Chantai, non contente de prendre le parti du silence et de la patience, songea à tirer de ces mauvais traitements une vengeance évangélique. Se faisant la maîtresse d'école ou plutôt la servante des enfants de cette femme, elle leur apprit à lire et leur rendit les plus humbles services que rend une nourrice à l'enfant qui lui est confié. En même temps, elle entoura son beau-père de tous les témoignages de respect et de toutes les attentions délicates que peut

1. Guy Rabutin, baron de Chantai, mort en 1613, habitait alors le château de Monthelon près d'Autun.