CHAPITRE III

inspirer lapiélé filiale la plus dévouée, sans jamais laisser percer une plainte ni entrevoir un mécontentement.

A ces bons offices, elle ajoutait le soin des pauvres; elle avait au château un lit réservé pour eux : elle y reçut d'abord un lépreux dont les plaies exhalaient une odeur si infecte, que tout le monde le fuyait; après lui, une femme atteinte d'un cancer qui lui avait rongé le visage, à ce point qu'on ne pouvait rien lui faire avaler que par un trou qui se forma à la gorge. La sainte veuve entendait être la seule à soigner des maux si horribles, et elle le faisait d'un air content et joyeux qui ne laissait pas même soupçonner les répugnances intérieures dont sa foi la faisait triompher.

Outre les indigents secourus à la maison, elle allait tous les jours soigner à domicile les malades pauvres du voisinage, faisait leur lit, pansait leurs plaies, souvent même en extrayait le pus et les chairs pourries, leur rendant ces pieux services à genoux ou baisant leurs ulcères par respect pour Jésus-Christ qu'elle vénérait en leur personne. Les dimanches et fêtes, elle visitait les malades plus éloignés, accompagnée de deux servantes : « Allons enpé- « lerinage, disait-elle, allons visiter Notre-Seigneur. » Et elle faisait la route le plus souvent dans le silence de la méditation, se représentant aller tantôt au jardin des Olives, tantôt au Calvaire, au sépulcre ou à quelque autre station de la passion du Sauveur.

Ainsi vivait madame de Chantai en l'année 1604, lorsque l'évéque de Genève étant venu prêcher le carême à Dijon, le président Frémyot, son père, l'appela près de lui pour la faire jouir du bonheur d'entendre Thomme de Dieu dont la réputation était si haute. Dès la première fois qu'elle le vit en chaire, elle reconnut celui-là même que Dieu lui avait montré comme devant être son directeur; et ce fut pour elle un sujet d'indicible joie et de douce espérance. Aussi, pour mieux l'observer et mieux l'entendre, tous les jours elle faisait placer son siège vis-à-vis la chaire, de manière à le voir en face. François, de son côté, malgré la difficulté qu'opposent à l'observation du prédicateur la

préoccupation de la parole et la chaleur du débit, remarqua cette veuve entre toutes les autres personnes de l'auditoire et reconnut en elle très distinctement celle que Dieu lui avait montrée dans sa vision au château de Sales. Pressé en conséquence d'une sainte curiosité de savoir quelle était cette personne, il s'adressa à un de ses auditeurs les plus assidus, André Frémyot, le frère même de la baronne de Chantai. Celui-ci lui ayant répondu que c'était sa propre sœur, qu'elle aspirait à l'honneur de faire la connaissance d'un si saint prélat, et que si Sa Grandeur daignait correspondre à ce désir, il s'estimerait heureux de lui en offrir l'occasion en les réunissant tous les deux à sa table, François accepta l'invitation ; et là eut lieu la première entrevue, qui fut bientôt suivie de plusieurs autres. Dès les premières ouvertures, ces deux âmes se comprirent. La baronne admira la sainteté de ses entretiens privés, comme elle avait admiré la sainteté de ses discours publics, etFévêque, de son côté, apprécia toute la vertu de la baronne. Cependant, pour mieux s'assurer encore si son cœur était tout à Dieu, et ne tenait à rien en ce monde, pas même à un reste de parure tout à fait innocent dans une dame de son rang, il lui demanda si elle avait dessein de se remarier : « Non certes, répondit- « elle. — Alors, reprit-il en désignant certains ornements '.< qu'elle portait, il faudrait mettre bas l'enseigne. » La sainte veuve comprit ce qu'il voulait dire, et dès le lendemain tout avait disparu. Édifié d'une obéissance si prompte, l'évêque, remarquant encore de petites dentelles de soie à son mantelet : « Madame, lui dit-il, si ces « dentelles n'étaient pas là, laisseriez-vous d'être pro- « pre? » Dès le soir même les dentelles n'étaient plus. « Et ces glands au cordon de votre collet, ajouta-t-il un « autre jour, que font-ils là? Votre collet serait-il moins « attaché quand cette invention n'y serait pas? » Au même instant elle prit des ciseaux et coupa ces glands.

Le frère de madame de Chantai, qui venait de ménager à sa sœur la connaissance du saint évéque de Genève,