CHAPITRE lïl

était celui-là même avec qui François avait un procès pour les biens ecclésiastiques du pays de Gex. Quoique jeune encore, c'était déjà un personnage remarquable : une éducation très soignée l'avait rendu habile dans les belleslettres et la théologie, dans le droit canon et le droit civil. Conseiller au parlement de Bourgogne, conseiller d'État à la cour de Henri IV, il avait été nommé à l'archevêché de Bourges, avant même d'être promu au sacerdoce (16 juin 1603). Dès les premières entrevues, François avait su tellement manier le jeune prélat à force de suaves procédés, qu'il l'avait amené à se désister de toute prétention sur les biens du pays de Gex; et l'archevêque, de son côté, avait estimé ne pas acheter trop cher, à ce prix, l'amitié d'un si grand homme. Dès lors, en effet, François entra avec lui, ainsi qu'avec le président Frémyot, son père, dans les termes de la plus tendre intimité; et n'ayant, au milieu de ses grands travaux, d'autres moments libres pour cultiver cette sainte amitié que «eux du repas, il allait souvent s'asseoir à leur table.

L'archevêque, profitant de ces bons rapports, lui communiqua son désir d'être assisté par lui à sa première messe qu'il devait célébrer le jeudi saint (15 avril) : celuici y consent volontiers: à l'heure indiquée, il est à l'église. Le sacrifice commence et se continue sous l'œil de l'homme de Dieu qui suit le nouveau prêtre avec autant d'attention que de piété; enfin le moment de la communion arrive : moment solennel où selon la liturgie romaine, qui ne permet, le jeudi-saint, qu'une seule messe en chaque église, prêtres et fidèles communient de la main du célébrant. Le saint Évêque va se placer à une des extrémités du marchepied de l'autel; de là, dans la posture la plus humble et avec une attitude religieuse qui tire les larmes des yeux de tous les assistants, il s'avance sur ses genoux, vient jusqu'au milieu et reçoit la communion de la main du nouveau prêtre. Au même moment, raconte madame

l.Dép. de François Favre, qui était présent, et de la mère de fHiaugy. — Cliarl.-i^ug., p. 317.

29i PREMIÈRES A^NEES D'EPISCOPAT.

de Chantai, comme si Dieu eût voulu lui faire un diadème lumineux, sa tête paraît toute rayonnante, et les assistants se demandèrent s'ils avaient devant les yeux un homme ou un ange.

Madame de Chantai, heureuse des rapports qui s'étaient établis enireun si saint homme et sa famille, épiait toutes les occasions d'en profiter pour le bien de son âme ; et toutes les fois qu'il allait dîner chez son père ou chez son frère l'archevêque de Bourges, elle était fidèle à s'y trouver afin de pouvoir lui parler plus à l'aise. « J'avais dès a lors pour lui une si haute estime . disait-elledanslasuite, « que je recevais toutes ses paroles avec un respect non « pareil, me disant souvent : Cet homme-ci ne tient rien « de l'homme. J'admirais tout ce qu'il faisait et disait, et « je le regardais comme un ange du Seigneur. Son main- « tien si digne et si saint me touchait à ce point, que je ne « pouvais retirer mes yeux de dessus lui. Ses paroles ne « m'édifiaient pas moins : il parlait peu, mais d'un« mate nière si sage, si douce, si propre à satisfaire ceux qui « le consultaient, que je n'estimais aucun bonheur com- « parable à celui d'être auprès de lui, d'entendre les pa- « rôles de sagesse qui sortaient de sa bouche; et pour « cela, comme pour voir la sainteté de ses actions, je me « serais estimée trop heureuse d'être la dernière de ses « domestiques. »

Toutefois elle n'osait encore s'ouvrir à lui sur son intérieur ; d'un côté, elle s'y sentait vivement portée. « J'en « mourais d'envie », a-t-elle raconté plus tard: mais, de l'autre, elle était retenue par un vœu qu'elle avait fait à son directeur, de ne communiquer son intérieur qu'à lui seul. Enfin le mercredi saint, ayant été assaillie d'une tentation terrible qui lui rendait nécessaires les conseils d'un guide spirituel, et le sien se trouvant absent, elle pria son frère de lui procurer une entrevue avec le saint Évêque. La chose s'étant faite comme elle le désirait, elle remporta de cet entrelien le calme de Tesprit et de la conscience; on eût dit qu'un ange était venu lui apporter la paix du ciel. Le lejidemain, jeudi saint, ayant été placée