CHAPITRE III

à table, chez son frère, à côté de Thomme de Dieu, elle eut la consolation de pouvoir de nouveau l'entretenir, et d'entrevoir le sens d'une parole mystérieuse que Dieu lui avait dite au cœur, au château de Bourbilly. La -conversation l'avait amenée à dire qu'elle se proposait d'aller à Saint- Claude. « El moi aussi, dit le saint Évêque, je dois y aller « avec ma mère accomplir un vœu : si vous voulez con- « venir du temps, nous nous y trouverons ensemble. » Cette parole remplit de joie M""'' de Chantai, et lui fit espérer que là s'accomplirait l'oracle entendu à Bourbilly, qu'elle n'entrerait dans le repos que par la porte de Saint- Claude. Mais, en attendant, elle pria l'homme de Dieu de recevoir sa confession : celui-ci refusa d'abord, craignant qu'il n'y eût dans cette demande une certaine curiosité mêlée à la dévotion. Toutefois, ayant jugé, après plus mûr examen, que le désir était saint, il y déféra ; et dans l'exercice de son ministère auprès de sa nouvelle pénitente, i4 reçut une si grande abondance de lumières et de sentiments pour la conduire, qu'il ne put y méconnaître l'action de Dieu : toutefois, il voulut qu'elle demeurât sous la conduite de son premier directeur : « Lui et moi, dit-il, « nous nous entendrons parfaitement ». Cette entrevue rendit le calme à M'"° de Chantai, et la dégagea de ses scrupules.

Cependant, François avait terminé à Dijon son ministère; on était au lendemain de Toctave de Pâques (26 avril); et il avait hâte de retourner dans son diocèse. Les échevins de Dijon vinrent lui faire la visite d'adieu et lui offrirent, comme gage de leur reconnaissance pour ses grands travaux, un riche service en argent. « Mes- « sieurs, leur dit-il, je ne puis accepter ce que vous m'of- « frez : je ne suis pas venu au milieu de vous vendre la « parole de Dieu; je ne veux emporter d'ici rien autre M chose que vos cœurs. » On peut bien dire, en effet, qu'il les emporta tous : échevins, magistrats du parlement, noblesse, grand nombre d'ecclésiastiques et surtout les principaux convertis, qui lui devaient leur retour à la religion, ce fut à qui lui témoignerait plus de dévouement.

A l'heure de son départ, une foule énorme réunie sur la grande place de Saint-Étienne, ne l'eut pas plutôt aperçu qu'elle tomba à genoux, lui demandant avec larmes sa dernière bénédiction. Les uns arrêtaient ses chevaux pour le retenir au milieu d'eux, les autres disaient leurs regrets chacun à sa manière, et tous étaient inconsolables. Personne cependant ne pleurait à Tégal de la baronne de Chantai : se séparer de son guide spirituel, c'était pour elle plus que se séparer d'un père; aussi le saint Évêque, qui le comprenait, lui écrivit de la première auberge où il s'arrêta sur sa route, et lui envoya, pour la consoler, ces douces paroles : « Dieu, ce me semble, m'a donné à vous; « je m'en assure à toutes les heures plus fort. C'est tout « ce que je puis vous dire. Recommandez-moi à votre bon « ange. ^)

M"® de Chantai reçut ce peu de mots avec autant de consolation que de respect religieux, et, s'abandonnant pleinement à la volonté divine, elle attendit en paix à Dijon la manifestation des desseins de Dieu sur elle.