CHAPITRE IV

FRANÇOIS PRECHE LE CAREME A LA ROCHE, PUIS A CHAMBERY ET VISITE SON DIOCÈSE

François, de retour à Annecy, n'oublia pas plus ses amis crull n'en fut oublié; il entretint même une correspondance épistolaire avec plusieurs d'entre eux qui se mirent sous sa direction spirituelle. Dans le nombre nous citerons tout d'abord M"^ de Chantai dont nous reparlerons souvent, et les deux filles de M. Bourgeois de Crépy, président du parlement, savoir Rose, abbesse du Puits-d'Orbe en Bourgogne, qui lui demandait ses conseils pour la conduite de sa communauté, et Marie, femme de Nicolas Brûlart. Il écrivit encore pour M»^ de Bourges un traité de la prédication qui, malgré sa brièveté, est un modèle du genre.

Ces correspondances n'empêchèrent pas le saint évêque de s'occuper activement du gouvernement de son diocèse. A peine revenu de Dijon, il préside son deuxième synode, se rend au pays de Gex où l'exercice du culte catholique avait été totalement ébranlé par les huguenots, fait à Saint-Claude le pèlerinage que nous raconterons plus loin ; enfin il se transporte dans la petite paroisse de Veyrierdu-Lac, près Annecy, dont les habitants étaient depuis longtemps en procès avec le Chapitre de Notre-Dame de Liesse. Affligé du scandale que produisait ce différend, plus affligé encore de voir les esprits s'aigrir tous les

jours davantage et la querelle s'envenimer, il se rendit à Veyrier, prêcha la paix en public et, en particulier, écouta avec bonté toutes les raisons qu'on avait à faire valoir contre le Chapitre, et, par sa sagesse, vint à bout d'arranger le différend, de pacifier les esprits et de réconcilier les cœurs (28 nov.).

Tant de travaux altérèrent sa santé et lui causèrent de la fièvre. Le 20 février 1605, se trouvant rétabli, il s'en alla prêcher le carême dans la petite ville de la Roche, où il avait étudié la grammaire aux jours de son enfance. Il apporta à cette modeste station le même intérêt qu'il avait mis aux stations des plus grandes cités : il prêcha avec toute Fardeur d'un apôtre, sans trouver dans ses fatigues une raison de rien rabattre de la rigueur de ses jeûnes ; et ce grand homme, qui s'était fait admirer à la cour de France, à Paris et à Dijon, évangélisaavec un plaisir égal, sinon plus grand, les âmes humbles et simples de cetie bourgade.

Dans ces instructions familières, mais pleines de force et d'onction, il s'attachait à leur faire ressortir d'un côté la fragilité de la vie et le faux de tous les biens d'ici-bas, de l'autre la grandeur des biens éternels et la nécessité de ne pas rendre malheureuse une position qui doit durer toujours; d'où il inférait l'urgence de leur conversion parfaite. Outre la prédication, le saint Évêque confessait encore tous ceux qui se présentaient à son tribunal, et écoutait avec un plaisir particulier les plus misérables et les plus rebutants. Le mardi et le vendredi de chaque semaine, il allait visiter les malades de la paroisse, et l'onction de ses discours leur donnait la force de supporter chrétiennement leurs infirmités. Tous les lundis et jeudis, il tenait une conférence à laquelle étaient convoqués tous les chanoines, curés et autres ecclésiastiques des environs : là il leur développait la théologie morale en l'appliquant aux cas de conscience les plus pratiques, leur enseignait les cérémonies de l'Église, écoutait avec bonté tous leurs doutes, les résolvait avec une lucidité parfaite, et terminait la séance par une allocution sur l'esprit ecclé-