CHAPITRE IV

siastique ou sur les devoirs et les vertus du sacerdoce, qu'on entendait avec d'autant plus d'intérêt, que sa bouche parlait de l'abondance d'un cœur pénétré et ne demandait rien qu'il ne pratiquât lui-même. Quelques curés dédaignèrent de se trouver à ces jy^^^ rendez-vous, comme si c'eût été se rabaisser que de se faire les écoliers d'un si grand maître; et telle fut l'extrême bonté du saint prélat, qu'il n'en conçut aucune aigreur, mais se borna à prier les prêtres delà conférence d'user de tous les moyens d'insinuation pour engager leurs confrères à s'associer à eux.

Chose remarquable ! au milieu de si grands travaux, le saint apôtre ne manqua jamais ni de l'aire chaque jour ses exercices spirituels, ni de réciter son chapelet, ni de recevoir les pauvres qui venaient demander l'aumône à sa porte. Parmi ceux-ci se trouva un sourd-muet de naissance, nommé Martin, homme d'une vie fort innocente, assez adroit et qui n'avait d'autre industrie pour vivre que les bas offices des maisons qui voulaient l'employer. L'homme de Dieu, touché de sa misère et remarquant d'ailleurs qu'il savait aussi bien s'expliquer par signes qu'entendre ceux qu'on lui faisait, conçut la pensée de se l'attacher comme un de ses domestiques. « Et qu'avez- « vous besoin de cette surcharge? lui dit-on ; cet homme <( vous sera inutile. — Il me servira, répondit le saint prête lat, à pratiquer la charité; plus Dieu l'a affligé, plus j'en « dois avoir pitié ; si nous étions à sa place voudrions- « nous qu'/)n fût si ménager à notre égard? » Et en conséquence il le reçutau nombre de ses domestiques, parmi lesquels nous le verrons plus tard être l'objet de la plus tendre charité de son bon maître. Lui-même, malgré les travaux de la station, voulut l'instruire de la doctrine chrétienne, et, à force de patientes et habiles leçons, il y réussit si bien qu'il put l'admettre à la communion pascale. '

La station du carême, prêchée avec tant de zèle, relevée par tant de bonnes œuvres et tant de saints exemples, produisit les plus heureux fruits, les pécheurs se convertirent, ceux qui étaient déjà bons devinrent meilleurs, et la paroisse fut renouvelée.

300 PREMIERES ANiNÉES D'EPISCOPAT.

A peine de retour à Annecy, François présida, son troisième synode (^0 avril), ajouta de nouveaux statuts à ceux qu'il avait publiés deux ans auparavant, et fonda à Annecy la confrérie du Saint-Sacrement qui se répandit bientôt à Thonon et en plusieurs autres paroisses du diocèse où elle produisit les plus heureux fruits.

Au milieu de ces consolations notre prélat eut la douleur de perdre successivement le pape Clément VIII (o mars), qui avait procuré à l'Europe la paix de Vervins, et son successeur Léon XI (29 avril) que nous avons vu assister aux secondes Quarante Heures de Thonon. Mais il eut, en revanche, la joie de voir élire le cardinal Borghèse, son protecteur, qui prit le nom de Paul V, et celle de voir un grand nombre de Genevois « sortir à la file de « l'hérésie pour entrer en la sainte Église ».

Dans les premiers jours du mois d'août il accompagna en Chablais le sieur d'Albigny, lieutenant général du duché, et mit la dernière main à l'organisation des paroisses. II eut, nous dit-il, bien de la peine en ce voyage, bien des tracas, mais aussi l'immense consolation de constater qu'il ne restait pas cent huguenots dans les deux bailliages de Thonon et de Ternier-Gaillard où il n'avait trouvé que cent catholiques onze ans auparavant. A peine de retour à Annecy, il dut présider le Jubilé des Grands- Pardons de Notre-Dame de Liesse, qui se célébraient tous les sept ans.

Les troubles de la guerre et le malheur des temps n'avaient pas permis jusqu'alors à François de Sales de faire dans son diocèse cette visite générale que prescrit le concile de Trente, et qui est si nécessaire, tant pour le maintien de la discipline ecclésiastique que pour la réformation des mœurs; mais dès qu'il vit la chose possible, il se fit un devoir de l'exécuter. « Ayant esté jusqu'icy détenu « par un monde d'accablantes affaires, écrivait-il à M"'^ de « Chantai pour lui annoncer son départ, je m'en vais à « cette pénible visite dans laquelle je vois, à chaque bout « de champ, des croix de toutes sortes. Ma chair en fré-