CHAPITRE IV

ornements sacerdotaux et près de monter à l'autel. Celuici ne l'eut pas plutôt aperçu, qu'il s'empressa de lui céder la place : le saint évêque la refuse; on fait des instances, jamais il ne veut le permettre; il exige que ce prêtre parte pour l'autel, et attend en priant qu'il soit revenu pour y monter lui-même.

Après s'être ainsi préparé, par la solitude, à la prédi- .cation, il commença sa station dans l'église Saint-Dominique, devant les sénateurs et une grande multitude accourue pour l'entendre. Ce fut là comme à Paris et à Dijon : même force et même onction dans le langage, même zèle pour la conversion des pécheurs. Le peuple, dans son ravissement, appelait chaque prédication un miracle, et proclamait que ce n'était pas l'évêque de Genève qui prêchait, mais le Saint-Esprit qui parlait par sa bouche. De nombreuses conversions furent la suite de ces prédications saintes : deux Flamands hérétiques, qui se trouvaient alors à Chambéry, eurent la curiosité de venir entendre cet orateur, dont tout le monde disait la louange; il développa devant eux la doctrine de l'Église sur l'invocation des Saints, et il ne leur en fallut pas davantage pour reconnaître le faux du protestantisme et abjurer sur-le-champ leurs erreurs.

Encouragé par ces succès à de nouveaux travaux, le saint apôtre ne se contenta pas de prêcher dans l'église Saint-Dominique; les jours qui lui restaient libres, il allait prêcher dans quatre autres églises de la ville et semblait se multiplier lui-même. Cependant ce zèle apostolique ne put le mettre à l'abri d'une querelle pénible de la part du sénat de Chambéry : un personnage de distinction l'ayant prié de fulminer, pour une cause peu canonique, un monitoire, c'est-à-dire une ordonnance épiscopale qui oblige, sous peine de censures ecclésiastiques ', à révéler un fait caché, il déclara ne pouvoir accéder à sa prière et essaya, par toutes les voies de la douceur et

1. Les censures sont des peines spirituelles portées contre les chrétiens rebelles aux ordres de l'Eglise, comme la privation des sacrements ou de la sépulture ecclésiastique.

804 PREMIERES AN'NEES DÉPISCOPaT.

de l'insinuation, de le dissuader de ses prétentions : celui-ci, piqué du refus, cria à linjustice, passa de là aux injures grossières, et, n'ayant pu tirer du saint évêque que des réponses aussi fermes que douces, il alla porter ses plaintes au sénat de Chambéry. Le sénat, par une faiblesse peu digne d'un aussi illustre corps, faisant plier la justice devant le crédit d'un grand nom, ordonna à l'évêque, sous peine de saisie de son temporel, de publier le monitoire demandé. A cet arrêt, François ne fit d'autre réponse sinon qu'il avait son âme à sauver et sa conscience à respecter. Cependant la saisie n'eut pas lieu, sans doute parce que la fermeté du saint évêque fil honte au sénat; et, quand il apprit que l'orage s'était calmé : « Ah! dit-il, « s'ils m'eussent ôté mon temporel, ils m'eussent fait le « plus grand bien qui me pût arriver, car ils m'eussent <( rendu tout spirituel. Et puis, dit-il à ses amis, pensez- « vous que mes diocésains m'eussent laissé mourir de « faim? J'aurais été, au contraire, plus en peine de refuser « que de prendre. Il en est des biens de TÉglise comme « de la barbe : plus on la rase, plus elle devient épaisse; <( ceux qui n'ont rien possèdent tout. »

Délivré de ces injustes attaques, il ne songea qu'à s'en venger à la manière des apôtres : il donna un canonicat ■dans sa cathédrale au neveu du sieur de Montfalcon, qui avait mis plus d'acharnement que les autres à le poursuivre, et rendit aux autres sénateurs tous les offices de charité et de bienveillance qui lui furent possibles. Cette noble conduite triompha du mauvais vouloir des sénateurs : ils lui demandèrent pardon, ouvrirent leur cœur à ses saints enseignements; et les volontés les plus rebelles se soumirent à la voix de Dieu, qu'ils ne purent ^'empêcher de reconnaître dans un homme aussi digne d'être son envoyé. La station prit donc dès lors son plus bel accroissement; et le saint évêque, pour la seconder, se dévoua sans réserve aux fatigues de l'apostolat. Tout le temps qu'il n'était pas en chaire, il l'employait à confesser ses nombreux pénitents, à parler en particulier des choses divines et des moyens de se sanctifier à ceux