CHAPITRE IV

qui Amenaient en conférer avec lui, ou à résoudre les difficultés et les doutes de ceux qui avaient à lui en proposer; et là, souvent, il achevait ce que le sermon avait commencé.

Tant de travaux ne Tempêchèrent pas de faire, le samedi de la Passion, une ordination de cent ecclésiastiques avec la permission de l'évêque de Grenoble, dont dépendait alors Chambéry, et sur la demande des chanoines réguliers de Saint-Antoine, qui élevaient dans leur maison de jeunes élèves pour le sacerdoce. Non content de les ordonner, jil reçut auparavant la confession générale de la plupart d'entre eux; et le président Favre, son illustre ami, affligé de le Voir se fatiguer jutant à ce rude ministère, s'étant permis de lui représenter qu'il aurait dû envoyer ces jeunes lévites à d'autres confesseurs : « Mon cher frère, répondit-il en souriant, il m'a semblé « que c'était à moi à laver ces pauvres brebis, puisque « moi-même je devais les tondre. » Le soir de l'ordination, il se remit à l'œuvre, et continua sans relâche ses travaux de missionnaire et d'apôtre jusqu'après les vêpres de Pâques. Alors, pressé par l'époque de son synode qui approchait, il reprit la route d'Annecy pour aller le présider (2 avril).

Il trouva à son arrivée tout le pays alarmé de sinistres bruits : on disait que les hérétiques de Genève, irrités de la protection ouverte que le duc de Savoie accordait à la religion catholique, se préparaient à faire invasio.n sur ses terres, et à s'emparer d'Annecy pour en faire leur place d'armes et y établir leur fausse religion. A ces nouvelles, plusieurs s'alarmèrent du mauvais traitement que lui feraient subir les hérétiques, s'ils étaient une fois maîtres de sa personne, et l'engagèrent à s'éloigner pour un temps. « J'espère, répondit-il, que Dieu ne permettra pas que ces « gentils viennent dans son héritage et souillent son saint « temple : pourvu que nous ayons confiance en lui, il ne « mettra jjoint entre les dents des bêtes les âmes qui le con- « fessent. Mais, s'ils viennent, j'espère qu'il me restera

<c assez de courage pour demeurer parmi mes brebis. Moi, « fuir le bercail en voyant le loup y venir! jamais. Non. « je ne quitterai point mes chères brebis, quoi qu'il doive «> m'arriver. Je resterai au milieu de mon peuple, Ten- <( courageant de parole et d'action à ne pas déserter « l'antique foi de ses pères, et je souffrirai pour cela de « grand cœur toutes les peines, tous les combats et tous « les périls; car c'est mon devoir de donner ma vie pour <( mes brebis. »

D'autres disaient que le duc de Savoie, pour gagner les bonnes grâces des hérétiques, allait accoî"der dans ses États la liberté d'exercer publiquement le culte protestant, comme Henri IV venait de l'accorder en France par l'édit de Nantes. Bien que notre Saint estimât le duc de Savoie trop religieux et trop sage pour faire une pareille faute, la possibilité seule d'un si grand mal l'affligeait : « Que les ce hommes d'État, disait-il, aient ailleurs des raisons pote litiques pour adopter une telle mesure, c'est ce que je « n'examine pas; mais ici, oi^ila religion catholique règne « paisiblement et à la satisfaction de tous les habitants, « autoriser les ministres à prêcher leurs erreurs et à sé- « duire les peuples, c'est évidemment semer dans le pays « des germes de troubles, de divisions et de désordres, « et il ne se peut rien au monde de plus impolitique. >>

Néanmoins, pour préparer son peuple à tout événement, l'apûtre crut devoir travailler avec une ardeur plus spéciale à l'affermir dans la foi, aie faire croître dans les vertus et la pratique des bonnes œuvres. En chaire, au tribunal, dans les rapports privés, partout il exhorta les fidèles à devenir tous les jours meilleurs; il visita les malades pour les encourager et les consoler, les pauvres pour étudier leurs besoins temporels et spirituels, et veiller à ce qu'aucun d'eux ne manquât du nécessaire, à ce que tous menassent une vie chrétienne. Il descendit jusque dans les prisons et les cachots les plus sombres pour porter aux malheureux qui y étaient détenus les consolations de la religion, et reçut la confession d'un grand nombre.