CHAPITRE Vr. 3Î

sa renommée. Plusiem^s amis lui parlèrent dans le même sens; mais, loin de goûter une raison si peu conforme à l'Évangile, il ne put taire la peine ^u'on lui faisait : ;« Voyez-vous, dit-il à un de ses amis, c'est Famour qu'ils <( me portent qui leur fait tenir ce langage; mais s'ils « détournaient les yeux de moi, qui suis un homme vil « et méprisable, pour les arrêter sur Dieu, qui est le « maître souverain, ils changeraient bien de langage : « car, si Dieu a voulu donner sa bénédiction à ce petit « livre, pourquoi la refuserait-il à un second? Ne peut-il « pas faire sortir de la mâchoire d'un âne une eau vive « et désaltérante? Mais ce n'est pas à cela que pensent « ces bons personnages : ils pensent à ma gloire, comme « si nous devions la désirer pour nous, et non la rap- « porter à Dieu, qui opère en nous tout ce que nous fai- « sons de bon. L'Évangile nous défend de chercher les « applaudissements du monde, et, par conséquent, si ce « petit livre m'avait acquis quelque estime, je devrais « plutôt en composer quelques autres de moindre valeur,. « pour rabattre les fumées de l'orgueil. »

Bien différent de ces amis trop imparfaits, Pierre de Villars, ancien archevêque de Vienne et métropolitain de Genève, dans la lettre de compliment qu'il adressa à François de Sales, l'engagea fortement à écrire encore^ précisément parce qu'il avait si bien écrit. L'archevêque, dans cette lettre, après avoir exprimé le, ravissement que lui avait inspiré la lecture d'un si beau et si bon livre, ajoutait que cet ouvrage était un service signalé rendu à la religion et aux âmes; qu'en travaillant à arracher la volonté aux passions il attaquait l'hérésie dans sa racine, et qu'un traité si parfait de la vraie piété n'était pas moins utile à la cause de la foi que les ouvrages des plus savants controversistes.

Cependant, au milieu de ce concert unanime de louanges, une voix discordante osa se faire entendre. Dans la ville d'Avignon, un religieux d'un ordre austère, et plus austère lui-même que son ordre, ne craignit pas d'attaquer du haut de la chaire l'ouvrage que célébraient toutes les

voix de la renommée : il en condamna la doctrine comme une lâche et injuste condescendance pour les pécheurs, comme une altération essentielle de la vérité en faveur des passions auxquelles on sacrifiait l'Évangile : « Quoi ! « s'écria-t-il, oser dire que le bal est chose indifférente! « Quoi! permettre les quolibets dans les conversations! « ô crime! ô scandale! » De là le fougueux orateur, passant à la personne même de l'auteur, dont la vie céleste formait un préjugé si puissant en faveur du livre, osa dire que son extérieur doux, édifiant et modeste n'était que l'apparence de la vertu; que l'Évangile nous apprend à juger l'arbre par les fruits; et que, d après cette règle, il n'était qu'un sépulcre blanchi, qui cachail!, la pourriture sous des dehors trompeurs. Après cette diatribe furibonde, il prend le livre en main, le déchire en mille pièces, en appelant l'auteur un vrai successeur de Calvin, un docteur corrompu et corrupteur. A la nouvelle de cet éclat scandaleux, qui retentit bientôt jusqu'à Annecy, le saint évêque ne se troubla ni ne s'émut; il répondit avec un grand calme qu'il pensait que ce religieux avait eu bonne intention, qu'il le louait et l'estimait à raison du motif qui l'avait fait agir; mais qu'il était regrettable qu'avant d'éclater il n'eût pas réfléchi que le livre signale précisément l'extrême danger de la danse, qu'il ne la tolère que dans des cas exceptionnels, et dans des conditions déterminées, et que, lorsqu'il la déclare indifférente en soi, il ne fait que suivre la doctrine commune des théologiens les plus savants et les plus saints; qu'enfin, s'il tolère les quolibets dans les conversations, il ne fait que reproduire la pensée du roi saint Louis, « doc- « teur sans doute digne d'être suivi dans Tart de con- « duire les courtisans à la piété ».

Deux ou trois semaines après la publication de Vintroduction, commença le carême (4 mars; que notre saint •prêcha, comme à l'ordinaire dans l'église des dominicains. M""® de Chantai, arrivée à Annecy vers ce même temps, avec ses deux filles Marie-Aimée et la petite Françoise, en suivit les exercices.