CHAPITRE VII

l'auditoire répondirent aux larmes d'amour qui découlaient des yeux du prédicateur. Sa réception au collège des jésuites surpassa encore les témoignages de vénération que lui avait rendus toute la ville. On le complimenta en vers et en prose; maîtres et disciples, tous rivalisèrent de zèle pour l'honorer, comme ils rivalisaient de respect pour sa vertu.

François partit de là pour Baume-les-Dames, qui était le but de son voyage; et il y trouva l'évêque de Bâle, nommé juge avec lui de la question entre Tarchiduc d'Autriche et le clergé de Bourgogne. Il consacra la plus grande partie de ses journées à entendre les procureurs et les avocats des deux parties, à examiner en détail toutes les pièces de l'affaire; ce qui ne Tempêchait pas, pendant le reste du jour, de prêcher dans les églises, d'exhorter les religieuses dans les monastères, d'écouter au tribunal de la pénitence tous ceux qui désiraient lui ouvrir leur cœur ou recevoir ses conseils. Lorsqu'il eut bien étudié tous les cotés de la question et tout pesé mûrement, il rendit sa décision ; et elle eut le rare mérite de satisfaire pleinement les deux parties. L'archiduc lui donna, comme témoignage de sa reconnaissance, une magnifique chapelle d'argent qui comprenait toutes les choses nécessaires pour le service de FauteP, en y joignant plusieurs pièces d'argenterie pour sa table ^; et, en même temps, il lui promit sa bienveillance la plus empressée pour tous les bons offices qui seraient en son pouvoir : faveur dont François ne se servit jamais pour lui-même, mais qu'il eut la consolation de faire servir, quatre ans plus tard, au bien des autres. La ville de Saint- Claude, qui dépendait alors de l'archiduc, avait dans son sein de pieuses filles qui désiraient y fonder un monastère sous le titre de religieuses Annonciades; déjà même elles avaient commencé à bâtir leur maison, au grand

1. Il y avait un calice avec ses deux burettes, six chandeliers, deux aiguières et une clochette.

2. Il y avait douze assiettes, deux grands plats et deux grandes cuillers avec une paire de mouchettes.

contentement de tous les gens de bien, lorsque quelques personnes puissantes firent opposition à cet établissement. François, prié par elles de prendre leur cause en main, écrivit à l'archiduc, lui exposa le mérite de ces religieuses, rintérêt général qu'elles s'étaient concilié, les grâces qu'attireraient sur sa personne leurs ferventes prières, inspirées par la reconnaissance ; et le prince aussitôt fit droit à la demande.

Les Bourguignons, de leur côté, lui témoignèrent leur gratitude par toutes les démonstrations du respect et du dévouement; et les Francs-Comtois, qui ne lui étaient redevables que du bonheur de l'avoir vu, ne furent pas moins remarquables dans l'expression de leurs sentiments : partout où il passait, ils faisaient retentir l'air des cris de leur admiration et de leur amour. Sa marche était un triomphe : Vive notre Évêque ! disaient-ils, comme s'il eût été leur propre pasteur! A son passage à Salins, on voulut lui faire voir les salines, qui excitent l'intérêt de tous les étrangers; mais, plaçant au-dessus de toute satisfaction naturelle un service rendu à une âme dans Tordre du salut, il aima mieux employer le temps à conférer de choses spirituelles avec une dame éminente en piété et une communauté religieuse que de le dépenser à repaître une vaine curiosité. Les magistrats de la ville l'avaient, trois mois auparavant, invité à prêcher le carême suivant, ce qu'il avait accepté de la meilleure grâce ; puis apprenant que ce projet rencontrait de l'opposition de la part du Chapitre de Saint-Anatole qui déniait au Conseil le droit de choisir le prédicateur, ils envoyèrent à Dôle une nouvelle délégation qui reçut une réponse évasive. Loin d'insister ou de s'oflenser du refus, le saint Évêque se soumit avec humilité.

De Salins, notre prélat gagna Nozeroy, et rentra à Annecy par la route de Saint-Claude. A peine de retour, il apprit les intentions perfides que ses ennemis avaient prêtées à ses conférences avec le baron de Lux, suivies de son voyage en Franche-Comté. Convertissant en crime d'État un acte de zèle, ils racontaient que la France avait des desseins