CHAPITRE VII

sur Genève et s'entendait avec lui pour l'exécution; qu'elle l'avait envoyé traiter avec les principaux habitants de la ville, où, pendant une heure entière, il avait discuté, les portes fermées, les conditions du contrat; et ils motivaient la calomnie sur cette raison qu'autrement il n'aurait pas eu la hardiesse de traverser sans sauf-conduit, sans dissimuler son titre d'Évêque ni quitter son costume épiscopal, une ville ennemie jurée de son nom et de son caractère, où jamais ses prédécesseurs n'étaiont entrés, depuis qu'on les en avait chassés. Le saint Évêque eût méprisé cette fable, si le duc de Savoie n'y eût ajouté foi ; mais quand il apprit qu'on était venu à bout de la lui faire croire, il en fut profondément affligé, et il se hâta de lui écrire, pour réfuter l'accusation : « J'ai été le plus étonné « du monde en apprenant pareille imposture, lui manda- « t-il, car, dans mon voyage, je ne me suis occupé que « des choses de mon ministère. Jamais je ne me suis « permis et ne me permettrais contre le service de Votre « Altesse ni démarche ni pensée même... D'ailleurs les « affaires d'État ne sont pas de mon goût; je n'en parle « qu'à contre-cœur et je n'y pense qu'involontairement, « ayant assez de mon ministère pour m'occuper tout « entier. » Cette justification envoyée, le saint Évêque demeura tranquille, se reposant sur le temps, sur son innocence, sur la providence de Dieu pour la production de la vérité au grand jour. « Je ne m'en trouble pas plus, « écrivait-il à un ami, que de la moindre chose du monde : « je n'y ai donné aucun sujet; ceux qui me connaissent « savent que je ne suis propre ni à l'intrigue ni aux « menées diplomatiques, et que je fais mille traits de « courage par simplicité de confiance en Dieu... Mes ca- « lomniateurs ne peuvent concevoir que je sois passé par « Genève ; en vérité, ils ont peu de connaissance de mon « âme, s'ils me jugent si timide que je ne puisse faire « une petite témérité. » Le duc, en effet, ayant pris des informations, reconnut la fausseté de l'accusation, et écrivit à François pour lui dire qu'il lui conservait toute sa bienveillance et espérait en retour son amitié, à laquelle il

attachait le plus grand prix. Mais l'évêque demeura peiné des soupçons de la cour de Savoie.

D'autres bruits, qui coururent vers cette époque, exercèrent encore sa patience. On disait de toutes parts que, pour donner satisfaction aux hérétiques qui ne pouvaient supporter son zèle, encore moins les conquêtes journalières qu'il faisait dans leur secte, on allait le transférer à un autre diocèse ; et cette nouvelle désolait les hommes de bien autant quelle réjouissait les méchants. Pour lui, indifférent à l'abandon de son évêché, il se borna à déclarer qu'il n'en accepterait point d'autre, par respect pour les paroles de l'apôtre : Etes-vous uni à une épouse^ ne cherchez point à vous en séparer; en êtes-vous séparé, nen cherchez point une autre ; et, négligeant tous ces bruits, il continua son ministère sans rien perdre de son égalité d'âme.

L'empêchement apporté à ce que notre prélat s'en allât prêcher le Carême à Salins, lui valut la douloureuse satis faction de fermer les yeux à sa mère mourante. Pressentant sa fin prochaine, cette vénérable mère vint passer une partie de l'hiver auprès de son fils bien-aimé afin de faire sous sa direction une retraite spirituelle en vue de se préparer à la mort. Elle y employa un mois entier, et sanctifia tout ce temps par de ferventes prières et d'abondantes aumônes, par de fréquentes communions et l'assistance à tous les sermons et catéchismes de lÉvêque^ enfin par une confession générale qu'elle lui fit. Jamais ' la religion n'embellit de charmes plus délicieux les rapports mutuels d'un fils et d'une mère : c'était de part et d'autre vénération et amour, tendresse et piété; et on ne savait qu'admirer le plus ou le respect du fils, ou l'humilité de la mère. Enfin, après avoir terminé ces pieux exercices, elle se retira au château de Sales, où ses affaires la rappelaient, et dit en partant ces belles paroles, qui révélaient la ferveur de sa retraite : « Je n'ai jamais reçu de « ma vie autant de consolation que je viens d'en receroir « de mon fils et de mon père. »