CHAPITRE VIL

Elle continua en cette bonne joie, jusqu'au mercredi des cendres (24 février), qu'elle alla à l'église de Thorens où elle se confessa et communia avec grande dévotion, entendit trois messes et les vêpres; et le soir, avant de s'endormir, elle se fit lire trois chapitres de V Introduction à la vie dévote pour s'occuper intérieurement de saintes pensées. Mais le lendemain matin, au moment où elle s'habillait, elle fut frappée soudainement d'une apoplexie qui lui paralysa la moitié du corps. Le baron de Thorens, averti de l'accident, accourt aussitôt, la réveille en lui faisant aspirer des essences, parvient à lui faire articuler quelques mots, quoique peu intelligiblement, et envoie promptement à Annecy avertir l'Évêque. Celui-ci monte aussitôt à cheval, vient en toute hâte accompagné d'un apothicaire, et trouve, hélas ! sa tendre mère dans l'état le plus alarmant. Elle le reconnut à la voix, et prit sa«main pour la baiser religieusement, puis, étendant le bras pour approchersatèteafin de l'embrasser: « C'estmonhlsetmon « père cestui-cy », dit-elle. Se livrant ensuite aux inspirations de sa piété, elle ne s'occu{>a plus que de Dieu, tenant continuellement le crucifix entre ses mains, y collant ses lèvres avec grand respect, faisant un signe de croix sur tout ce qu'on lui donnait à boire, et multipliant sans nombre les actes de foi, d'espérance, de charité et de contrition que le saint lui suggérait. Elle vécut deux jours et demi dans cet état, et après avoir reçu l'extrême-onction avec une connaissance parfaite, elle rendit à Dieu sa belle âme, conservant sur son visage une sérénité et une paix qui avaient quelque chose de céleste (!*' mars). Ainsi mourut cette femme forte, mère de treize enfants, dont six étaient morts en bas âge et les sept autres, grâce à la bonne éducation qu'elle leur donna, furent, par leurs vertus, la gloire et la joie de sa maison.

François reçut son dernier soupir, la bénit, lui ferma les yeux et la bouche; et, après lui avoir donné le dernier baiser, il laissa un libre cours à ses larmes, qu'il ne pouvait plus retenir, pleurant toutefois sans amertume et avec une paisible résignation au bon plaisir de Dieu^

^ïl lui rendit ensuite tous les honneurs funèbres, et fit déposer son corps au tombeau de famille, qui était dans Féglise de Thorens. Rien de plus édifiant que de l'entendre parler de cette mort, soit à Deshayes, son fidèle ami, soit à madame do Chantai : « Il a plu à Dieu, dit-il, « de retirer de ce misérable monde nostre très-bonne et « très-chère mère, pour l'avoir comme j'espère fort as- « sûrement auprès de soi et en sa main droite d'autant '( plus que c'cstoit une des plus douces et innocentes âmes « qu'il estoit possible de trouver. ... Dieu est bon et sa « miséricorde éternelle; toutes ses volontés sont justes « et ses décrets équitables; son bon plaisir est tou- « jours saint et ses ordonnances très-aimables : je m'y « soumets malgré la douleur de cette séparation, doute leur très vive sans doute, mais néanmoins toujours « tranquille; car je dis comme David : Je me tais, ô Seiw gneur, et je n'ouvre pas ma bouche à fa plainte, parce « que c'est vous qui l'avez fait : sans cela j'eusse crié « hola ! mais je n'ose ni crier ni témoigner du mécontente tement sous les coups de cette main paternelle que j'ai « appris d'aimer tendrement dès ma jeunesse. »

François commençait à peine à remettre son âme du coup terrible qui l'avait frappée, qu'il eut à pleurer un autre malheur : ce fut la mort d'Henri IV, arrivée à Paris le 14 mai, de la manière déplorable que tout le monde sait. Ce grand prince aimait l'Évêque.de Genève autant qu'il l'estimait, et le saint Évêque ne restait jamais en arrière en fait d'amitié réciproque. Aussi cette mort lui fut-elle sensible plus qu'on ne saurait dire : « Le trépas de ce grand roi, écrivait-il à un de ses amis, « m'a touché de compassion ; car vraiment il est digne </ de larmes. » Mais ce fut surtout dans le cœur du président Frémyot qu'il versa plus pleinement ses sentiments et sa douleur : « L'Europe, lui dit-il, ne pouvait « voir une mort plus lamentable que celle du grand

1. Les mois que nous plaçons ici en italiques se lisent dan^ la lettre du saint à M. Deshayes.