CHAPITRE VIII

M""® de Chantai, prosternée en prières, ne cessa de recommander la chose à Dieu avec d'abondantes larmes. Appelée devant les juges qui allaient prononcer sur tout son avenir, elle leur exposa avec netteté le pieux dessein qu'elle avait conçu, le bel ordre qu'elle avait mis dans les affaires de ses enfants, qui étaient libres de toutes dettes et de tout procès, enfin la possibilité d'élever ses deux cadettes auprès d'elle et même de venir au besoin surveiller personnellement les intérêts de sa famille. A ce langage calme et plein de dignité, ni le père ni le frère ne purent méconnaître l'esprit de Dieu qui était en elle; et quand l'Évêque, confirmant ces premières impressions, eut ajouté que le projet n'avait point été conçu à la légère, qu'il l'avait lui-même mûrement étudié pendant plusieurs années, et reconnu manifestement divin, qu'il eût cru s'opposer à la volonté de Dieu en le contrariant, que l'archevêque et le président devaient y faire réflexion et qu'il était dangereux d'entraver les desseins qui viennent da ciel, M. Frémyot et l'archevêque son fils ne purent plus résister; ils rendirent les armes, et le consentement fut donné. Le président se borna à demander que la première maison de l'ordre fût établie à Dijon; l'archevêque, à Bourges ou à Autun : la sainte veuve répondit à ces propositions que ce devait être à Annecy, soit parce qu'un institut naissant a un besoin journalier des lumières et des conseils du fondateur, soit parce qu'étant plus proche de ïhorens elle pourrait voir plus souvent sa fille et la former au gouvernement d'une grande maison. On se rendit à ces raisons; le départ de M""^ de Chantai pour Annecy fut fixé à six semaines ou deux mois, et il fut convenu qu'elle emmènerait avec elle ses deux cadettes pour les élever. Le vieux baron de Chantai, qui avait paru jusqu'alors peu apprécier sa belle-fille, n'eut pas plutôt appris ces déterminations, qu'il en jeta les hauts cris; il pleurait amèrement, et semblait inconsolable; la sainte baronne se chargea de le calmer et elle y réussit # heureusement.

Après avoir mené à si bonne fin ce projet si longtemps

358 PREMIERES ANNÉES DÉPISCUPAT.

médité, François officia le dimanche suivant à Monthelon, donna la communion à une grande partie des habitants et convertit, par un sermon qu'il prononça, un jeune débauché, lequel se fit peu après capucin et mourut en odeur de sainteté. Il reçut ensuite la visite de M^^^ de Bréchard^ jeune personne noble du Nivernais, qui avait quitté l'ordre du Carmel, n'en pouvant, pour cause de santé, supporter les rigueurs : en l'examinant, il trouva en elle une vertu si généreuse, une charité si parfaite, un attrait si puissant à s'associer avec M™^ de Chantai, qu'il n'hésita pas à prononcer que, dans les desseins de Dieu, elle devait être une des pierres fondamentales de l'établissement projeté; et il fut dès lors convenu avec elle qu'au premier appel elle se rendrait au lieu qui lui serait indiqué. Il partit ensuite pour Annecy, oii il s'occupa à tout préparer pour inaugurer au plus tôt le nouvel ordre. Le saint fondateur dressa d'abord des constitutions provisoires. Les Sœurs chanteront le petit Office de la sainte Vierge et vaqueront à toutes sortes de bons exercices, notamment à celui de la sainte et cordiale oraison. Elles ne recevront aucun homme dans la maison, sinon dans les cas où la chose est permise dans les monastères réformés. Après le noviciat, elles pourront sortir dans des conditions déterminées, pour aller visiter et soigner les malades à domicile, à l'exemple des religieuses de la Torre de Specchi fondées à Rome par sainte Françoise romaine.

Il s'occupa ensuite du personnel qui devait servir de fondement à la nouvelle communauté. Déjà il avait M"'* de Chantai et M^^*" Bréchard; il leur adjoignit Jacqueline Favre, fille aînée du célèbre président, son ami, laquelle unissait dans sa personne aux charmes de la figure toutes les qualités de l'esprit et du cœur, et Anne-Jacqueline

1. Jeanne-Charlotte de Bréchard, née en 1580. Intelligente et active, elle fut plus tard choisie pour fonder les monastères de Moulins, de Nevers et celui de Riom où elle mourut, en odeur de sainteté, le , 18 novembre 1637.