CHAPITRE VIII

Tarrête; elle hésite, ses larmes coulent en abondance; mais encore ici la grâce l'emporte sur la nature, elle passe par-dessus le corps de son cher fils. Un ecclésiastique qui se trouvait présent ayant poussé un cri d'admiration : « Non, non, monsieur, lui dit-elle, les larmes d'un fils ne « feront jamais brèche à la magnanimité de la mère; « mais je vous sais bon gré d'avoir approuvé mon cou- « rage. » S'étant ensuite arrêtée quelques instants pour pleurer, elle voit venir à elle son cher père, dont la douleur allait la martyriser encore. Il l'embrasse, la tient longtemps serrée contre son cœur sans pouvoir s'en séparer. Enfin, après un long entretien accompagné de beaucoup de larmes de part et d'autre, elle se jette à ses pieds, le supplie de la bénir et d'avoir soin de son fils qu'elle lui laisse. Alors ce vénérable vieillard, levant au ciel ses mains tremblantes et ses yeux baignés de larmes : « 0 mon Dieu! dit-il à hautevoix, il ne m'appartient « pas de trouver à redire à ce que vostre providence a « couché dans son décret éternel; j'y acquiesce de tout « mon cœur, et je consacre de mes propres mains sur « l'autel de vostre volonté cette fille unique qui m'est « aussi chère qu'Isaac Testait à vostre serviteur Abra- « ham. » Puis il lui donne sa bénédiction, la relève, et, l'embrassant de nouveau : « Allez donc, ma chère fille, « lui dit-il, oii Dieu vous appelle; je mourrai content, s'il « arrive que je ne vous voie plus en ce monde, de vous « savoir dans la maison de Dieu, et j'ai confiance que « vous soutiendrez par vos prières la vieillesse de vostre « père qui vous permet ce ofespart. — Oui, sans aucun « doute, mon très-cher et très-bon père, répondit la ba- « ronne. — Eh bien, ajouta le président, arrestons l'un et « Tautre le cours de nos larmes, toutes justes qu'elles « sont, pour faire hommage à la divine volonté et ne pas « donner au monde à penser que nostre constance est « esbranlée. » Il lui remit ensuite, pour l'évêque de Genève, une lettre dans laquelle on ne sait qu'admirer le plus, ou de la tendresse du père, ou de la foi du chrétien. « Monseigneur, dit-il, ce papier devrait estre couvert de

« plus de larmes que de mots, puisque ma fille, en qui « j'espérais trouver la consolation et le repos de ma vieil- « lesse, s'en va et me laisse père sans enfant. Toutefois ce je me conforme au bon plaisir de Dieu; et puisqu'il « veut avoir ma fille à son service en ce monde pour la « conduire par ce chemin dans la gloire éternelle, j'aime « mieux sa volonté, avec le repos de ma conscience, que « mes propres affections... »

Messagère de ces belles paroles, la sainte veuve sortit sedle du cabinet de son père, et traversant la nombreuse compagnie de parents, d'amis, de domestiques, qui tous, en l'attendant, fondaient en larmes, elle sentit dans son âme comme un nouveau brisement, répandit quelques pleurs, et, se tournant vers eux : « Il faut pardonner ma « faiblesse, leur dit-elle d'un visage serein, je quitte mon « père et mon fils pour jamais; mais la foi doit me con- « soler, je trouverai Dieu partout. » Elle se mit aussitôt en route, et, dès qu'elle eut dépassé les portes de la ville, elle chanta avec M^^' de Bréchard, qui l'accompagnait, les versets suivants des psaumes de David : Lsetatus sum in kis quœ dicta sunt mihi, in domum Domini ibimus. Quam dilecfa iabernacula tua^ Domine inrtutum! Concupiscit et déficit anima mea in atria Domini. Anima nostra sicut passer erepta est de laqueo venantium. Laqueus contritus est et nos liberati sumus ; c'est-à-dire : « J'ai « tressailli de joie à la parole qui m'a été dite : Nous M irons dans la maison du Seigneur. 0 Dieu des armées! « que vos tabernacles sont aimables? Mon ame soupire « après les parvis du Seigneur; nous voici délivrés comme « l'oiseau qui s'échappe des filets de l'oiseleur ; le filet est « brisé, et nous sommes affranchis » ; et plusieurs fois elle répétait avec bonheur ce dernier verset.

Tout le long du chemin, quelque part que les saintes voyageuses s'arrêtassent pour passer la nuit, elles allaient servir et consoler les malades, soit dans les hôpitaux, soit à domicile; et le matin, avant de partir, elles retournaient faire leurs lits et se recommander à leurs prières. Elles firent ainsi pieusement leur route jusque près