CHAPITRE VIII

d'Annecy. L'évêque de Genève, informé de leur arrivée prochaine, alla jusqu'à deux lieues a leur rencontre, accompagné de vingt-cinq personnes de l'un et de l'autre sexe, des plus considérables de la ville; et tout le peuple les reçut avec acclamation (4 avril). La baronne de Chantai passa toute la semaine à Annecy, partie en exercices de piété, partie en conférences spirituelles avec le saint évêque; et, après les fêtes de Pâques, elle alla conduire la baronne sa fille au château de Thorens, où elle resta environ six semaines pour lui apprendre à conduire ses affaires et sa maison, à met.tre de l'ordre dans son ménage, et surtout pour l'entourer de personnes capables et dignes de confiance.

Elle revint ensuite à Annecy pour la fête de la Pentecôte : c'était l'époque où le Saint avait l'intention d'ouvrir sa communauté. Mais la baronne de Casy, qui s'était engagée à les loger dans la maison dite la Galerie avec l'intention de s'y adjoindre elle-même, ayant changé de dessein, il fallut que François achetât la maison en son propre nom. Le contrat passé, il ne restait plus qu'à l'adapter à sa nouvelle destination : et bientôt, il eut fait disposer tous les lieux réguliers nécessaires pour une communauté. Enfin, le 6 juin, fête à la fois de la sainte Trinité et de saint Claude, après s'être confessée au saint Évêque et avoir reçu la communion de sa main, après avoir visité, en compagnie des demoiselles Favre et de Bréchard, les églises de la ville, et pris congé de ses connaissances, le soir, vers sept heures, sortant toutes les trois de la maison du président Favre où elles logeaient, elles vinrent à l'Évêché demander la bénédiction du saint prélat : celui-ci, contemplant avec bonheur ces trois victimes couronnées de joie et d'allégresse : « Vous estes « bien heureuses, leur dit-il, vous que le Seigneur a « choisies : ayez un très-grand et très-humble courage : « Dieu sera vostre Dieu, et, sous son divin regard, vous « marcherez victorieuses sur la teste de vos ennemis. » Remettant ensuite à M"^« de Chantai un abrégé des Constitutions, qu'il avait composé pour elles : « Suivez

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« ce chemin, leur dit-il, et faites-le suivre à celles que « Dieu a destinées à marcher sur vos traces. » Après quoi, levant les yeux au ciel, il les bénit « au nom du Dieu tout- « puissant qui les attirait, au nom du Fils, Féternelle sa- « gesse, qui les dirigeait, au nom du Saint-Esprit, qui les « animait de ses amoureuses flammes ».

Elles partirent ensuite en formant une espèce de procession : le baron de Thorens conduisait M"^ de Chantai, sa belle-mère; Jean-François de Sales, M^^^Favre; et Louis de Sales, M^'*" de Bréchard. Tout le peuple était dans lesrues pour les attendre, ,et, en les voyant passer, faisait retentir Fair de louanges et de bénédictions. Arrivées à la maison qui allait être le berceau de Tordre de la Visitatation \ elles se rendirent d'abord à la chapelle, à l'entrée de laquelle M™® de Chantai poussa ce cri de bonheur : « Voici, mes sœurs, le lieu de nos délices et de notre repos. » Là, tombant à genoux, elles remercièrent Dieu par le chant trois fois répété de Gloria Patri, et lui demandèrent l'accomplissement de sa très sainte volonté dans leur entreprise, avec une parfaite charité entre elles: puis M""*" de Chantai embrassa tendrement ses deux compagnes, et celles-ci, la reconnaissant pour leur supérieure, lui promirent obéissance comme à Dieu même dont elle allait leur tenir la place. La nouvelle supérieure leur lut ensuite le règlement de la maison, afin qu'on Fobservât fmmédiatement avec exactitude et amour; et comme déjà il était tard, elles firent aussitôt leur prière, allèrent quitter avec joie, pour toujours, leurs habits séculiers et prendre leur repos. Jamais les deux compagnesde M"^^ de Chantai n'avaient eu un sommeil si calme et si doux; il en fut autrement de la supérieure : elle dormit peu, abîmée qu'elle était dans le double sentiment de la présence de Dieu et de la reconnaissance qu'elle lui devait. Le lendemain, elle alla réveiller ses deux compagnes,

1. Cette maison subsiste encore, au levant d'Annecy, rue de la Providence. Elle se nommait la Galerie, à cause d'un passage fermé ou galerie, qui, passant au-dessus de la roule, faisait communiquer directement avec les jardins d'en face.