CHAPITRE VIII

les revêtit de l'habit du noviciat; François vint à huit heures célébrer la messe, et leur ht une exhortation sur la fidélité à garder les règles de leur nouvel état.

Leur noviciat fut tout ce qu'on pouvait attendre des saintes dispositions qui les avaient préparées à la vie du cloître. Écoutons sainte Chantai nous en faire elle-même la description :

« Dès le premier jour de notre retraite, dit-elle, nous nous « mîmes à pratiquer très-exactement tout ce qui nous « était marqué, et c'étaient dès lors les mêmes pratiques « qu'aujourd'hui. Nous faisions conscience de la moindre « observance, à ce point que nos deux chères sœurs, « ayant goûté sans la manger une des poires du verger (( qui étaient tombées par terre, pour savoir s'il était « temps de les cueillir, en eurent un grand scrupule « qu'elles communiquèrent à notre bienheureux père; et «' il leur commanda de s'en confesser et de le dire à la « mère, ainsi que tout ce qui leur échapperait contre « l'observance, quelque petite que la chose leur parût. Ce « grand saint nous imprima l'amour d'une si parfaite « exactitude et simplicité, qu'au moindre petit manque- « ment nous avions le remords de la conscience, et on ne w pouvait rien souffrir sur le cœur, qu'incontinent on « ne s'allât jeter aux pieds de la supérieure pour s'en « accuser avec grand sentiment et humilité. On ne peut « jamais voir plus de candeur, d'innocence, de sainte « joie, que celle qui régnait en ces chères âmes ; et le tout « était accompagné d'une telle confiance en la Providence, « qu'elles s'enfermèrent dans cette petite maison sans « aucune provision, pas même un morceau de pain ni « une goutte de vin, ni, je pense, aucune pensée de pré- « voyance pour cela. Il n'y avait qu'une très-petite somme « d'argent pour cette entreprise, toute fondée sur la con- « fiance en Dieu; ce qui faisait dire à notre bienheureux « père que la divine Providence Pavait faite comme le « monde, de rien du tout. Cette pauvreté était l'une de « nos principales consolations, et je me souviens de la « joie que nous éprouvâmes lorsque, notre bonne sœur

366 PREMIERES ANNEES ITÉPISCOPAT.

« tourière ayant acheté un sac de charbon trois sous, « nous allâmes toutes trois avec nos clefs, selon que la « règle l'ordonne, pour ouvrir le coffre de l'argent, et « nous n'y trouvâmes que ces trois sous. Nous nous ré- « glions en tout selon notre pauvreté, mais jamais chose « quelconque du nécessaire ne nous a manqué. Nous u jouissions d'une sainte paix dans notre retraite, favo- « risées des sacrées instructions que nous donnait notre « bienheureux seigneur et père avec sa suavité et son a zèle incornparables, si heureuses nous trois avec la « bonne sœur tourière, et dans si grande douceur, que « notre chère sœur Favre disait souvent que, si ce n'était « la gloire de Dieu, elle eût voulu que nous eussions « passé notre vie sans accroître notre nombre.

« Vers la fin de juillet, deux sœurs de grande vertu, la « sœur Roget et la sœur de Chastel ^ vinrent s'adjoindre « à nous, et vers le mois de décembre trois autres ^ nous (( arrivèrent, de sorte que nous nous trouvâmes huit dans « notre communauté. 11 est impossible de raconter les « grâces et faveurs célestes que notre bon Dieu versait « dans ces chères âmes : on voyait reluire en cette petite « communauté une ferveur d'exactitude à l'observance, « un recueillement et un esprit d'oraison, une candeur et « une innocence enfantines, une suavité, douceur et « sainte joie dans les conversations, et un si grand amour « d'union entre elles, que c'était un paradis de délices « d'être dans cette maison. L'on n'y parlait que de Dieu « et des moyens de s'avancer en son saint amour; ce qui « causait à notre saint fondateur des consolations indi- « cibles. Il nous visitait souvent, nous confessait tous les « quinze jours et faisait de petites conférences spirituelles

1. Claude-Françoise, fille de Claude Roget, d'Annecy, et de Marie Empereur, entra le 20 juillet 1610, et Péronne de Chastel, le 26 du même mois.

2. Ces trois religieuses sont : Marie-Marguerite Milletot, fille de Bénigne M., conseiller au parlement de Dijon, laquelle entra le 14 août 1610 et non point en décembre; Adrienne Fichet, du petit Bornand, fille du châtelain de Bonneville, entrée le 6 janvier 1611, et Claude-Marie Tbiollier, entrée le 6 juin de la même année.