CHAPITRE VIII

état ; Tamour divin l'absorbait tellement, que, s'oubliant elle-même pour ne voir que le bon plaisir de Dieu, elle ne .demandait rien, ne refusait rien; et, indifférente à vivre ou à mourir selon qu'il plairait à Dieu, elle prenait tous les remèdes qu'on lui présentait sans aucune attention aux effets qu'ils pourraient avoir. « J'ai bien connu, dit- « elle un jour dans un excès d'abandon qui ne doit pas « faire règle, que cette prescription du médecin me ferait « mal; mais je n'y ai pas arrêté ma pensée. Jusqu'à ce « qu'on m'eût commandé de dire ce que je verrais m'être « nuisible, j'eusse eu un grand scrupule de me mêler de « moi-même, après m'être donnée à Dieu et à l'obéis- « sance : j'eusse bien mieux aimé mourir par soumission « et abandon que de vivre par soin de moi. » Son saint directeur la rappelait souvent à cette disposition d'abandon à Dieu : « Mettez vostre teste 30us le pied de la « croix, lui disait-il, et tenez-vous là humblement comme « une petite lézarde pour recevoir les mérites du sang « précieux qui en découle, avec grande confiance en la (( miséricorde divine. » Lui-même se tenait, au sujet de sa maladie, dans cet état de parfait abandon, attendant en paix, mais non sans une vive anxiété, le cours qiie prendrait le mal : « Elle est bien malade, cette bonne « mère, écrivait-il, et mon esprit est beaucoup en peine « sur sa maladie, mais si le souverain architecte de cette « nouvelle congrégation veut arracher du fondement la « première pierre fondamentale qu'il y a jetée, pour la <( mettre en la sainte Jérusalem, il sait bien ce qu'il veut « faire du reste de l'édifice, et dans cette veue je me tiens « en paix. »

Cependant le mal empira, et on vint lui annoncer que la malade touchait à sa fin, que les médecins l'avaient abandonnée, et que tout espoir était perdu. C'aurait été pour tout autre un coup terrible; il voyait près de lui échapper celle sur laquelle il avait fondé de si grands desseins et conçu de si belles espérances ; mais il s'était tellement accoutumé à sacrifier sa propre volonté sur lautel de la volonté divine, qu'il ne se troubla aucune-

ment; et, étant allé pour dire le dernier adieu à la chère malade : « Eh bien, ma fille, lui dit-il avec un visage « tranquille et recueilli, ne voulez-vous pas que la volonté « de Dieu soit faite en tout? — Oui, sans doute, répondit- « elle. — Peut-estre que Dieu, ajouta-t-il d'un ton calme « et résigné, veut se contenter de nostre essai, comme il « se contenta de la volonté qu'eut Abraham de lui sacri- « fier son fils. Si c'est son bon plaisir que nous quittions « l'entreprise à moitié chemin, au moins sa bonté aura « vu que nous nous sommes mis de bonne volonté à « l'œuvre qu'il nous avait inspirée : que sa sainte volonté « soit éternellement bénie I »

De retour à l'évêché, Louis de Sales lui ayant exprimé ses inquiétudes sur le rude échec qu'allait faire subir à la congrégation la mort d'une telle supérieure : « Mon cher « frère, lui répondit-il avec une parfaite sérénité de vite sage, Dieu est un maistre tout-puissant et infiniment « bon; tout est entre ses mains, il n'a besoin de personne, « et des pierres mesmes il peut susciter des enfants à « Abraham. » Mais Dieu se contenta de l'épreuve et retira la malade, comme autrefois Isaac, des portes de la mort. François, en effet, lui ayant fait prendre une boisson oii il avait mis un peu de poudre des reliques de saint Charles Borromée, dans la protection duquel il avait la plus haute confiance, et ayant fait vœu d'aller en pèlerinage à son tombeau s'il guérissait la chère malade, celle-ci n'eut pas plutôt goûté le breuvage qu'elle poussa un grand soupir qu'on crut être le dernier ; puis, ouvrant les yeux, elle dit à François de Sales : « Mon père, je ne mourrai pas; je « sens que je suis guérie et me porte fort bien, grâce à « Dieu et à son saint. » A ces paroles, le saint prélat entonna le Te Deum^ qu'il récita avec toute la communauté. Dans peu de jours, la malade eut recouvré ses forces et put reprendre le gouvernement de sa congrégation avec ses pratiques de charité et de dévouement.

Dirigée par une supérieure si habile et édifiée par tant de vertus, bientôt la communauté s'accrut en nombre autant qu'en ferveur; et la maison se trouva trop petite