CHAPITRE VIII

pour recevoir les aspirantes qui se présentaient. En conséquence, madame de Chantai acheta dans l'intérieur de la ville et près du lac une autre maison, où, le mardi 30 octobre 1612, elle alla s'établir avec ses religieuses au nombre de seize, huit professes, et huit novices. C'était là qu'elle comptait fonder le premier monastère de la Visitation, en achetant plusieurs petites maisons voisines de la sienne; mais cette affaire, qui semblait la plus simple du monde, rencontra les plus grands obstacles ; et la ville, qui devait s'estimer heureuse de posséder des religieuses si secourables au malheur, se montra hostile à leur sainte entreprise. D'un côté, les magistrats et plusieurs particuliers, qui firent entrer dans l'opposition les officiers mêmes du duc de Nemours, prétendirent que l'établissement dont il s'agissait nuirait aux intérêts du quartier en y diminuant la circulation et le commerce; de l'autre, le couvent des Dominicains qui était dans le voisinage/ s'effraya de la pensée qu'un monastère ne pouvait s'élever à ses côtés sans lui porter préjudice; et tout le monde, se rangeant sous le drapeau de l'un ou de l'autre de ces chefs d'opposition, se souleva contre le projet. Le saint fondateur et la fervente institutrice ne se laissèrent point déconcerter; l'évêque en référa au duc de Nemours pour ce qui regardait ses officiers et les magistrats de la ville; et celui-ci, après avoir entendu les raisons pour et contre, déboutant les plaignants de leurs prétentions, autorisa l'achat. Il fut plus difficile de venir à bout de la maison religieuse; mais enfin, à force de patience et de prudence, de douceur et de sagesse, on triompha de ce second obstacle comme du premier. L'acquisition eut donc lieu; la maison fut appropriée à sa nouvelle destination, et madame de Chantai se vengea d'un de ses principaux persécuteurs en lui prodiguant tous ses soins pendant une longue maladie : « Cet homme, disait-elle à ses sœurs, « mérite que nous ayons grande compassion de lui; il est « tenté d'aversion contre nous : il faut que nous l'en gué- « rissions à force de douceur. »

Cependant on ne parlait dans toutes les provinces cir-

coD voisines que du nouvel ordre de la Visitation. Plusieurs personnes vinrent de Lyon contempler ce qu'on leur disait être la merveille de Tépoque. Après avoir vu le saint fondateur, la pieuse institutrice et leurs angéliques élèves, elles se retirèrent en publiant que tout ce qu'on disait de la Visitation était bien au-dessous de la vérité, et que ce serait une bénédiction pour leur ville de posséder une maison d'un ordre si saint.

Attirées par le parfum de tant de vertus, de nouvelles aspirantes demandèrent à faire partie de cette fervente communauté; et bientôt le nombre s'accrut au delà de toute prévoyance. Parmi elles se trouvait une personne de qualité qu'un jeune gentilhomme aimait éperdument. Ce seigneur, dans la fureur de sa passion frustrée et dans la crainte que cette' dame ne léguât au couvent une partie considérable de sa fortune, court en grande colère à l'évêché, vomit contre le saint prélat les plus sanglantes injures. « Monsieur, lui dit François après l'avoir écouté a avec calme, veuillez examiner la chose; vous verrez « que je n'ai pas été le conseille!* de cette dame, mais « seulement l'approbateur du choix qu'elle a fait. » Le jeune homme, emporté par la passion, se met à crier plus fort. « Monsieur, lui dit le saint évêque, vous m'oblige- « riez de me dire tout bas toutes les injures qu'il vous « plaira; je vous proteste que je les porterai toutes aux « pieds du crucifix et que personne n'en saura rien. — Je « suis bien aise, répond le jeune homme, que tout le « monde sache le peu d'estime que je fais de vous. — Jen « serais moi-même satisfait, dit l'humble prélat, si mon « mespris tournait à votre louange. — Eh biçn ! reprend « le jeune furieux, j'irai cette nuit même briser les portes « du couvent, j'en retirerai la dame et j'y mettrai le feu. « — Monsieur, répliqua François d'un ton ferme, vous en a dites trop et vous n'en ferez rien. Dieu et la justice « sauront vous arrêter. » Le jeune homme étant sorti sur ces paroles, il envoya ordre à la supérieure de faire coucher la dame dans la chambre la plus éloignée de la rue, de tenir des lampes allumées près des fenêtres et de se