CHAPITRE VIII

confier en Dieu sans aucune crainte. Le gentilhomme tint parole; et, depuis onze heures du soir jusqu'à deux heures du matin, ses gens frappèrent à la porte du monastère, brisèrent les vitres à coups de pierres et vomirent mille insolences. Dès le matin on vint raconter la chose au saint évêque : « Remercions Dieu, dit-il : il n'y a en tout cela « qu'un bruit que le vent emporte ; mais ce que vous ne « savez pas, c'est que le jeune homme est plus en colère « contre la dame que contre moi ; il croyait qu'au moins « elle aurait mis la teste à la fenestre pour le prier de se « retirer; et son silence, qu'il a attribué au mespris, l'a « tellement irrité, qu'il m'a fait dire qu'elle estait une or- (( gueilleuse et qu'il n'en voulait plus. »

Si la passion ameutait ainsi un jeune seigneur contre les religieuses de la Visitation, la malignité des langues ne les épargnait pas davantage : on les calomniait indignement; mais le saint prélat, pour soutenir leur courage au milieu de ces épreuves, leur rappelait souvent les grandes pensées de la foi. « Je regrette les péchés des « calomniateurs, écrivait-il à madame de Chantai, mais « ces injures sont une des plus sûres marques de l'appro- « bation du ciel, Notre-Seigneur, pour nous faire ence tendre ce secret, ayant voulu estre calomnié lui-mesme « le premier, et nous ayant dit que bienheureux sont ceux « qui souffrent persécution pour la justice... Ayons donc « confiance que la miséricorde de Nostre-Seigneur achè- « vera en nous ce qu'elle a commencé, et donnera à ce ({ peu d'huile de bonne volonté que nous avons, un tel M accroissement, que tous nos vases et ceux de nos voi- « sins s'en rempliront. »

Les faits, du reste, parlaient en faveur de l'ordre de la Visitation et le défendaient mieux que tous les discours. La baronne de Miribel \ frappée des grandes vertus qui brillaient dans ce nouvel institut, l'avait constitué son héritier universel; mais ses parents, mécontents d'être

1, Claudine Solliard, fille de noble Jean Solliard, seigneur de Miribel près Sallanches.

privés d'une fortune sur laquelle ils comptaient, ayant voulu plaider pour faire annuler le testament, François, ami de la paix, renonça aussitôt à cette riche succession, disant qu'il ne voulait pas que les abeilles se battissent avec les fourmis pour les biens de la terre, et qu'il était bien aise d'apprendre à ses filles spirituelles à se détacher de toutes les choses de ce monde, à fonder leurs établissements sur une base meilleure que les biens de la fortune, sur la pauvreté accompagnée de toutes les vertus chrétiennes.

A Tapologie des faits, le saint prélat ne dédaigna pas d'ajouter la protection des puissances de la terre. Il pria l'infante Marguerite, fille du duc de Savoie, duchesse de Mantoue, de prendre sous son haut patronage l'Institut de la Visitation. Cette proposition fut accueillie à la cour avec bonheur. L'infante déclara par lettres patentes qu'elle transmit au sénat de Savoie, qu'elle prenait pour le présent et l'avenir cette congrégation sous sa protection, et que sa volonté était qu'elle fût favorisée et soutenue dans tous les États de Son Altesse Royale le duc son père (décembre 1613).

Jusque-là ces saintes religieuses n'avaient habité que des maisons bâties pour des particuliers, peu adaptées aux usages d'une communauté régulière, et il était important que la première maison de la Visitation offrît le modèle d'un monastère de cet ordre. Bien des difficultés s'opposaient à l'exécution du projet : il fallait obtenir un terrain appartenant aux Dominicains, faire agréer à ceuxci en échange un autre terrain appartenant au collège, e1 faire consentir le collège à recevoir un dédommagement] que lui donnerait la Visitation : des négociations si compliquées offraient peu de chances de succès; mais le saini fondateur ayant réclamé la protection du duc de Savoie, di duc de Nemours et de la duchesse de Mantoue, qui déclarèrent aux parties intéressées que cet arrangement leur] était fort à cœur, et qu'ils le demandaient comme un bon office, tous s'inclinèrent devant de tels intercesseurs; les terrains désirés furent concédés. Le 18 septembre 1614,