CHAPITRE VIII

Fondateur les a mises à la meilleure école de la perfection, en leur recommandant de s'mspirer sans cesse des leçons du Cœur de Jésus et en les logeant, pour ainsi dire, dans ce Cœur adorable. Telle est en effet la pensée dernière et intime du saint Docteur : il veut que ses Filles soient les disciples du divin Cœur et il semble avoir entrevu d'une manière prophétique quelle serait leur mission définitive dans l'Église, après les révélations de Notre-Seigneur à la bienheureuse Marguerite Marie. A la veille même de la fondation de la nouvelle Congrégation, le 5 juin 1610, il écrit à la baronne de Chantai : « Ma « fille, il faut que je vous dise que je ne vis jamais si clai- « rement combien vous êtes ma fille que je le vois maince tenant. Mais je dis : comme je le vois dans le cœur « de Notre-Seigneur... 0 ma fille, que j'ai de désirs que « nous soyons un jour tout anéantis en nous-mêmes pour « vivre tout à Dieu, et que notre vie soit cachée avec Jésus- « Christ en Dieu! Je m'en vais faire un peu d'oraison sur « cela, où je prierai le Cœur royal du Sauveur pour le « vostre. »

Un an après, le 10 juin 1611, il écrivait à sa sainte coopératrice : « Vraiment notre petite congrégation est « un ouvrage du Cœur de Jésus et de Marie. Le Sauveur « mourant nous a enfantés par l'ouverture de son Sacréce Cœur. )) Plus tard, dans ses Entretiens, il étudie le genre d'oraison propre à la Visitation : c'est l'oraison de simple regard, de simple remise et repos en Dieu. Mais aussitôt il ajoute que ce regard doit être sur le Sacré-Cœur, ce repos, cette quiétude, ce doux sommeil « sur ce Cœur bienaimé ». Il écrit, en 1620, à une sœur de Moulins : « Ne sommes-nous pas enfants adorateurs et serviteurs du Cœur amoureux et paternel de nostre Sauveur? »

Ces vues du fondateur sur sa Congrégation étaient si bien connues que, dès 1657, M^"" de Maupas écrivait avec assurance ces paroles remarquables qui nous semblent aujourd'hui prophétiques : « Ces fidèles amantes du Sauveur se mirent dans l'exacte pratique des règlements et des saintes constitutions que leur charitable législateur

]eur avait dressés, si conformes aux maximes et à l'esprit de FÉvangile "que, selon le témoignage de quelques grands serviteurs de Dieu, elles en sont comme la moelle, le suc et l'abrégé, si bien que les religieuses qui seront si heureuses que de les observer fidèlement pourront porter véritablement le nom de filles évangéliques, établies particulièrement en ce dernier siècle pour être des imitatrices des deux plus chères vertus du Cœur sacré du Verbe Incarné, la douceur et Fliumilité, qui sont la base et le fondement de leur Ordre et leur donnent ce privilège et cette grâce incomparable de porter la qualité de Filles du Cœur de Jésus. »

François de Sales voulut que la Visitation prît pour arme « un unique Cœur percé de deux flèches, enfermé dans une couronne d'épines, et servant d'enclavure à une Croix qui le surmontera ». Or c'est sous cet emblème que FHomme-Dieu entr'ouvrait plus tard sa poitrine sacrée à une humble visitandine de Paray-le-Monial pour en faire l'apôtre de son cœur. Notre saint mérite donc d'être appelé précurseur et évangéliste de cette dévotion, et c'est un de ses plus précieux titres de gloire.