CHAPITRE PREMIER

FRANÇOIS CONTINUE SON EPISCOPAT DANS L'EXERCICE DU ZELE. NOMBREUSES CONVERSIONS. PUBLICATION D'UN RITUEL. CARÊME DE CHAMBÉRY. CANONISATION DU BIENHEUREUX AMÉDEE DE SA- VOIE. GRANDS PARDONS DE N.-D. DE LIESSE.

Après la mort de Henri IV, le duc de Savoie résolut de profiter de la minorité de Louis XIII pour semparer de Genève. Il savait en effet que, depuis le traité de Saint- Julien, les Genevois négligeaient d'entretenir leurs fortifications et que la place manquait de vivres. Il fit donc venir d'Italie en Savoie les troupes qu'il avait levées, afin de conquérir le Milanais avec Tappui du roi défunt. Mais au lieu d'agir avec promptitude et vigueur, il louvoya tant et si bien qu'il laissa aux Genevois le temps de réparer leurs murailles, de recevoir des secours et de faire intervenir en leur faveur non seulement les Bernois et toutes les nations protestantes, mais encore la reine de France elle-même, laquelle appréhendait que la prise de

Genève n'amenât le soulèvement de tous les huguenots du royaume.

* Cet état d'hostilités, qui dura de longs mois, n'arrêta point cependant le mouvement de conversion qui se manifestait, depuis plusieurs années, dans la cité de Calvin. Notre prélat eut, durant cet hiver, le bonheur de recevoir l'abjuration d'un certain nombre de personnes de Genève, entre autres celle de M™* de Saint-Gergues, personne de qualité et d'un esprit remarquable, habile dans la controverse, qu'elle étudiait depuis vingt-deux ans, aussi instruite qu'aucun ministre, et d'une si grande autorité dans sa secte, qu'on l'appelait VarchiministresseK Cette dame étant venue à Annecy voir quelques amis qu'elle avait dans cette ville, on lui proposa d'aller saluer l'évêque, dont la réputation était si grande. « Dieu m'en « garde, répondit-elle d'un ton méprisant : c'est un mante vais homme, un enchanteur, un magicien, un sorcier i( que nous avons en horreur, à cause de ses fourbe- « ries. " — Mais au moins, lui dit-on, consentez .à l'en- « tendre prêcher une fois. » Elle s'y résigna; et, dès qu'elle l'eut vu et entendu, elle sentit décroître ses préjugés, désira même lui être présentée. Le saint Évêque l'accueillit avec bonté, la laissa débiter toutes ses invectives contre la religion catholique avec une chaleur et une violence qui ne connaissaient aucune mesure, sans que lui-même perdît rien de son incomparable douceur : quand elle eut cessé de parler, il lui exposa, sans ombre de discussion, les beautés de la foi qu'elle ne comprenait pas; et il le fit avec tant de calme, de bonté et de grâce, que, toute hors d'elle-même, elle ne savait qu'admirer davantage, ou la tranquillité de son âme, ou la solidité de sa doctrine. Cependant elle ne se rendit pas ce premier jour; elle revint discuter plusieurs autres points; et, enfin s'avouant non seulement convaincue, mais charmée des

1. Jeanne, tille de N*" Jacques de Cariai, mariée à N* Jacques de Lucinge, retirée à Genève depuis l'an 1588. Celle dame élail parente de Claude de Buttet, qui remplissait alors à Annecy les fonctions de président du conseil de Genevois. Voir lettre 665«, t. XV.