CHAPITRE IV

FRANÇOIS DE SALES VA ÉTUDIER LE DROIT A PADOUE (De 1588 à 1591)

M. Déage, voyant que son illustre élève avait fini les cours de rhétorique et de philosophie pour lesquels il avait été envoyé à Paris, crut devoir proposera M. de Boisy de le retirer du collège. L'aversion extrême que le saint jeune homme témoignait pour le monde, son attrait pour la pénitence, son goût pour la prière, ses rapports fréquents avec les monastères où il allait chercher des sujets d'édification, tout lui faisait appréhender qu'il n'embrassât l'état Religieux; et, si cela arrivait, M. de Boisy, singulièrement contrarié dans ses vues, s'en prendrait au gouverneur, qui se trouverait alors dans un étrange embarras. D'un autre côté, l'Université de Padoue jouissait d'une réputation européenne pour ses études de jurisprudence. Ajoutons que Paris était le théâtre d'une guerre civile et religieuse et venait d'être terrorisé par la Journée des Barricades (mai 1588). Il y avait donc sagesse à proposer le parti du rappel qui lui était donné. M. de Boisy, docile au conseil, écrivit à M. Déage de lui ramener son fils, en lui recommandant toutefois de s'arrêter le long de la route dans les plus belles villes du royaume pour faire voir à son élève ce qui s'y trouvait de plus remarquable.

François de Sales, déjà habitué à voir dans tous les ■événements l'ordre de la Providence et le bon plaisir de

Dieu, qu'il aimait par-dessus tout, se soumit sans peine à cette décision et quitta Paris (1588).

Lorsqu'il arriva au château de Brensen Chablais, où son père résidait encore, impossible de dire les joies de M. et de M™" de Boisy. 11 y avait six ans qu'ils n'avaient vu ce cher fils; et depuis, tout avait grandi en lui, le corps, l'intelligence et toutes les belles qualités de son enfance. La noblesse du voisinage tint à honneur de cultiver un jeune homme d'un si grand mérite; on s'empressait de le visiter, et de toutes parts on félicitait le père et la mère d'avoir un tel fîls.

Pour lui, insensible à ces louanges et à ces témoignages d'estime, il mettait tout son bonheur dans la vie de famille. Il cherchait en tout à faire plaisir à ses chers parents, et se rapetissait avec ses jeunes frères pour leur faire couler des jours heureux. Louis de Sales avait dès les premiers jours repris avec lui cette tendre intimité qui les unissait ensemble avant le voyage de Paris; et entre eux deux les rapports étaient doux et faciles. Ils l'étaient moins avec Jean-François : celui-ci, qui fut le successeur de son saint frère dans le siège de Genève, avait une humeur jalouse et mutine. Pour en prévenir les suites, François tâchait toujours de lui faire donner la préférence : si quelque chose se trouvait à partager, il at^•ait une dextérité merveilleuse pour lui ménager la meilleure part; et, si ce frère avait mérité une punition, il s'offrait à être châtié pour lui. Par là régnaient l'union et la paix; ce qui lui faisait dire agréablement, en parlant de ses deux frères et de lui : « ÎNous ferions à nous « trois l'apprêt d'une très bonne salade; Jean-François « ferait le bon vinaigre, tant il est fort; Louis ferait le sel, « tant il est sage ; et le pauvre François est un bon gros « garçon qui servirait d'huile, tant il estime la douceur. y>

Ainsi vivait heureux, en faisant des heureux, François de Sales dans le château de ses parents. M""*^ de Boisy n'avait qu'un désir, celui de voir ce bonheur durer longtemps, durer toujours. Les six années d'études faites à Paris avaient tant éprouvé sa tendresse, qu'elle ne pou-