CHAPITRE II

lui adressa, ainsi qu'aux autres princes, une lettre de convocation. Le messager, selon Tancien usage, et pour protester contre l'expulsion inique de l'évêque, avait ordre de se rendre à Genève, de mettre pied à terre devant le palais épiscopal, de frapper à la porte, de demander à parler à révèque de la part de Sa Majesté Impériale; et, sur la réponse qu'on lui ferait, de prendre acte de son message et d'aller porter la lettre à Annecy. Ce messager -accomplit sa mission avec exactitude, et l'évêque répondit peu après àr l'empereur ^ qu'il serait flatté de pouvoir se rendre à son invitation, mais que l'état où l'avaient réduit' les hérétiques ne lui laissait d'autre moyen que la prière pour venir en aide à Sa Majesté.

François songeait d'ailleurs à entreprendre un grand voyage qu'il crut dans l'ordre de Dieu. Lors de la maladie de M""^ de Chantai, il s'était engagé par vœu, pour obtenir sa guérison, à faire un pèlerinage au tombeau de saint Charles, à Milan; il voulait, de plus, aller à Turin, d'abord pour recommander au duc de Savoie l'institut de la Visitation et le prier d'en favoriser les établissements qu'on espérait former bientôt; en second lieu, pour obtenir de Son Altesse l'autorisation de confier à des religieux habiles le collège d'Annecy, que les laïques qui le dirigeaient avaient laissé tomber dans une complète décadence ; enfin il voulait prendre la défense d'un grand nombre de gentilshommes accusés d'avoir assailli de quelques bastonnades, dans le bois de Sonnaz, M. Berthelot, secrétaire du duc de Nemours -. , Pressé par toutes ces raisons si dignes d'un cœur comme le sien, il partit d'Annecy le 15 avril, accompagné de plusieurs ecclésiastiques et de quelques pieux laïques ^. Rien de plus édifiant que ce

1. 9 mai 1613. Un an plus tard, notre prélat reçut une nouvelle con- Tocation à une autre assemblée qui devait se tenir à Ratisbonne le 1" février 1615 (Ed. N., XVI, p. 4).

2. Celaient, entre autres, ses frères Janus et Bernard, son parent M. de Charmoisy et quelques autres : l'attentat avait eu lieu le 20 février.

3. Révérends Claude de Blonay, B. Floccard, B. de Salesy Georges Rolland; F. Favre et Noël Rogeot.

voyage : le saint-évêque faisait faire à ses compagnons de route la prière en commun, leur donnait chaque matin les points de méditation, et fréquemment pendant la journée il les animait à la ferveur par les discours les plus touchants. « Durant le chemin, raconte le marquis de « LuUin qui l'accompagnait, ses actions et ses paroles « célestes imprimaient dans mon cœur un sentiment « d'estime et de respect que je ne puis exprimer. Il m'ex- « hortait avec une suavité forte et charmante à la prati- « que de toutes les vertus chrétiennes, me m'ontrant qu'il « est plus aisé qu'on ne pense d'allier les vertus solides (c avec les emplois militaires; que la dévotion n'est point « sauvage et farouche comme on la représente; qu'on « peut la conserver à la cour comme dans les cloîtres ; « qu'elle est l'ornement des plus grands seigneurs; que de « grands rois l'ont pratiquée sur le trône, et de grands capi- « taines au milieu des batailles, témoin David et saint « Loui§, Judas Macchabée et ses frères, qui, dans les com- « bats, étaient des foudres de guerre et des saints devant « Dieu; et il m'exposait ensuite avec une suavité divine « combien la loi de Dieu est juste, belle, douce, utile, ai- « mable, facile à observer à quiconque veut aimer Dieu « et se confie en sa bonté paternelle. D'autres fois, il « s'attachait à faire ressortir la vanité du monde, Tincons- « tance delà fortune, le peu de fond qu'il y a à faire sur la « faveur des grands et sur les grandeurs elles-mêmes, « nous montrant Dieu seul comme le seul fondement sur a lequel on puisse se reposer. »

Arrivé à Turin, le pieux voyageur alla aussitôt offrir ses hommages au duc de Savoie, qui le reçut avec tous les égards que méritaient son caractère et sa vertu. Ses premières paroles furent pour la défense des gentilshommes auxquels on imputait l'assassinat du secrétaire du duc de Nemours; mais, trouvant contre eux des préventions extrêmes, il crut prudent de ne pas insister pour le moment, et passa à la question de ses chères filles de la Visitation : le duc,»sur son rapport, en conçut tant d'estime, que non content d'accorder tout ce que le saint évéque demandait.