CHAPiTRE II

il en écrivit l'année suivante au sénat de Ctiambéry pour lui recommander, avec le plus grand intérêt, cet ordre naissant. L'évêque l'entretint ensuite de Tétat de décadence où se trouvait le collège d'Annecy, et du refus qu'en faisaient les Jésuites, incapables de suffire à tous les établissements qu'on leur offrait. Le prince lui proposa d'y faire venir les Barnabites, si, après avoir visité les maisons qu'ils dirigeaient à Turin, Verceil et Milan, il les trouvait dignes de sa confiance ; et il promit d'appuyer de tout son pouvoir leur établissement dans le collège; ce qui eut lieu en effet, comme nous le verrons plus bas.

Après cette entrevue, François partit pour Milan, où, en allant honorer un saint, il fut reçu comme un saint luiniéai/e. Le 25 avril, jour de son arrivée, le cardinal Frédéric Borromée, cousin et successeur de saint Charles, informé de son approche, alla à sa rencontre, accompagné de don Juan de Mendoza, gouverneur de Milan, et voulut le loger dans son palais. L'humble prélat n'ac» cepta point cette gracieuse invitation, mais demanda à demeurer inconnu comme un pauvre pèlerin, pour satisfaire plus à loiBir sa piété devant le tombeau de saint Charles, et remplir ainsi plus parfaitement le but de son voyage. Il se rendit en effet au couvent des Barnabites, et le général de ces religieux lui ayant proposé de se loger dans le même appartement où se retirait saint Charles lorsqu'il venait faire chez eux ses exercices spirituels, il acceptaavec bonheur une offre qui s'accordait si bien avec sa vénération pour ee grand saint.

Le lendemain, revêtu des plus riches ornements que l'archevêque avait mis à sa disposition, il célébra la messe au tombeau du saint cardinal, versant des pleurs d'amour, et révélant par la rougeur de son visage îe feu sacré qui était dans son cœur. Le sacrifice achevé, il resta plusieurs heures prosterné devant le corps du saint, lui demandant avec larmes une participation à ses vertus, la grâce de gouverner le diocèse de Genève comme il avait gouverné celui de Milan et la force d'âme nécessaire pour ne pas succomber sous le poids des croix qu'il avait à porter.

Au retour de Téglise, les prêtres qui l'accompagnaient n'eurent rien de plus empressé que de se communiquer les sentiments de leur admiration sur toutes les beautés et les magnificences de la cathédrale; mais, pendant qu'ilsparlaient, le saint évêque ne disait mot. Surpris de son silence, ils lui demandèrent son avis. « Je vous avoue, ré- « pondit-il, que je n'ai rien vu. — Mais au moins, mon- « seigneur, vous avez bien remarqué les riches ornements- « qu'on vous a donnés pour célébrer la messe ; il est im- « possible que l'éclat des pierreries qui les recouvraient « n'ait pas attiré vos regards. — Je n'y ai pas pris garde, « répondit-il, parce que les ornements intérieurs de la « sainteté du grand cardinal Borromée m'ont tellement « occupé, que je n'ai pensé ni à la magnificence extérieure « de l'église, ni à celle des habits sacerdotaux. »

Le pieux prélat demeura trois jours chez les Barnabites, les étudia à fond pour s'assurer s'ils convenaient à la direction du collège d'Annecy, et, les ayant trouvés tels qu'il pouvait les désirer, il leur offrit cette direction, qu'ils acceptèrent. Pendant ce temps-là, il ne manqua pas de retourner plusieurs fois au tombeau du cardinal, et y passa même une nuit entière en prières ; après quoi, rappelé à Turin par la fête du saint Suaire qui s'approchait, il se remit en route, visita à Novare le tombeau de saint Bernard de Menthon (30 avril) ; et affligé de l'état de délaissement dans lequel il le trouva, il recommanda aux chanoines de l'église où se conservait cette précieuse relique, de l'entourer de plus d'honneur et de vénération K Arrivé à Turin pour la fête du saint Suaire (4 mai;, il fut désigné par le duc de Savoie pour porter la parole dans

1. C'est ce saint qui fonda dans les Alpes les deux hôpitaux si renommés et si utiles à l'humanité, dits de son nom le Grand et le Petit Saint-Bernard. 11 était né au château de Menthon, près Annecy, vers l'an mil, d une des plus illustres maisons de Savoie. Il donna d'abord des missions dans les environs d'Aoste en Piémont, el, après avoir assuré des secours aux voyageurs par la fondation de ces deux hôpitaux, il évangélisa la Lombardie el mourut à Novarre vers l'an 1081. Ses vertus et ses miracles le firent canoniser par le peuple, immédiatement après sa mort.