CHAPITRE

Reprenant aussitôt en main le gouvernement de son diocèse, sans se permettre un jour de repos après ce long voyage, il se trouva, comme auparavant, accablé de travaux qui l'obligeaient à sacrifier jusqu'à la plus chère jouissance pour un esprit comme le sien, celle de Tétude : « Je suis, écrivait-il à un de ses amis, dans un continuel « tracas, que la variété des affaires de ce diocèse me pro- « duit incessamment, sans que j'aie un seul jour auquel « je puisse voir mes pauvres livres que j'ai tant aimés « autrefois, et que je n'ose plus aimer maintenant pour « ne pas me rendre plus pénible le divorce que j'ai fait « avec eux. » Parmi ces occupations, nous signalerons les nombreuses démarches qu'il dut faire pour obtenir l'élargissement de M. de Cliarmoisy '.

Au mois de juillet, notre Saint fît un voyage à Gex où il rencontra le duc de Bellegardé. Celui-ci, après avoir traité des affaires publiq^ies, voulut mettre ordre aux affaires de sa conscience et pria l'évêque, son ami,, de recevoir la confession de sa vie entière^. Au retour, le prélat ressentit les atteintes de la fièvre. « Parmi les lassitudes et autres ressentiments que lui laissa la maladie », il rédigea un Mémorial, ou examen de conscience, qu'il adressa au duc de Bellegardé (24 août).

Depuis ce jour, le duc, pénétré de reconnaissance et préférant à tous ses titres de noblesse, l'honneur d'être le fils spirituel d'un si saint évéque, ne voulut plus désormais que François de Sales lui donnât d'autre nom que celui de son fils : « Pour vous obéir, lui répondit celui-ci, je ^ vous appellerai désormais mon fils ; mais vous serez mon « tils Joseph par honneur et par reconnaissance respec- « tueuse, et mon fils Benjamin par complaisance et par di- « lection. »

Vers ce même temps, nous dit Charles-Auguste, plusieurs malheureux ayant été amenés à l'évéché pour être

1. M. de Charmoisy ne fut élargi que vers la fin de septembre.

2. C'est en cette occasion que le Saint rétablit les paroisses deThoiry et de Sacconex.

iOO DERNIERS TRAVAUX APOSTOLIQUES.

guéris de leur maladie, que Ton croyait généralement être une possession du malin esprit, le saint évéque les regarda tout pensif, sans rien dire. Rolland, surpris de ce silence, le pria de leur parler et de les guérir. « Ahl dit « François en souriant, je suis bien aise que M. Rolland « m'apprenne à faire des miracles. » Puis il leur parla avec sa piété accoutumée, les bénit, et ils furent aussitôt parfaitement sains et calmes. Il en fit de même, quelques jours après, à dix autres infortunés que le démon tourmentait d'une manière horrible : après les avoir confessés et fait communier, il les délivra pleinement par sa seule bénédiction.

Au commencement de l'automne, François se rendit à Belley auprès de M^'*" Camus avec lequel il vécut une dizaine de jours. Il s'arrêta à Bons sur le Furan, où se trouvait une abbaye de cisterciennes fondée jadis par Marguerite de Savoie. En rentrant à Annecy, il éprouva une recrudescence du mal de jambes dont il souffrait parfois : ce qui ne l'empêcha point de donner plusieurs audiences au marquis de Lans, gouverneur de Savoie, et de rédiger d'importantes ordonnances touchant le service divin dans le pays de Gex.

Il pourvut toutes les églises de ce qui leur était nécessaire, obligea les curés à résider constamment, sous peine d'être privés d'une partie de leurs bénéfices, fixa l'heure de la messe et des vêpres, prescrivit le prône et le catéchisme chaque dimanche, le chant d'une antienne à la sainte Vierge chaque samedi, et des prières régulières pour les morts. En même temps il assigna à l'instituteur catholique de Gex un revenu annuel de neuf cents florins, (environ six centtrente francs de notre monnaie^); ordonna à tous les patrons de rétablir les chapelles qui relevaient d'eux, sous peine d'être privés du droit de patronage, et nomma le curé de Gex administrateur de tout ce bailliage sous le bon plaisir du roi de France.

Le bien que fit François dans ces contrées laissa encore