CHAPITRE m

« Nescitis quid petatis, vous ne savez pas ce que vous « demandez. Impossible à vous, avec le peu de science <( dont nous venons d'acquérir la preuve, de vous acquit- « ter de la charge des âmes ; impossible donc à moi de « vous la confier : je ne suis pas le maître des bénéfices, « je n'en suis que le dispensateur, obligé de les donner « au plus digne. » Conformément à ce principe, le saint Évêque, séance tenante, déclara pourvu du bénéfice l'ecclésiastique qui, dans le concours, avait fait preuve de plus de talent.

Piqué de cette humiliation, le gentilhomme se laisse emporter par la colère et menace d'aller trouver le dur de Savoie, pour lui faire connaître le peu de cas qu'on a fait de sa recommandation. « En voilà assez, monsieur, « reprit François; c'est la passion qui parle en ce mo- « ment : une autre fois, ce sera la raison. » François, en effet, estimait trop le prince pour penser qu'il voulût la promotion d'un sujet aussi notoirement incapable. Néanmoins le gentilhomme ne s'en tint pas là : le dimanche suivant, en plein office, il eut l'impudence d'aller présenter à l'Évêque, assis dans sa chaire pontificale, un libelle difi'amatoire rempli des injures les plus grossières. Le saint prélat, loin de s'en émouvoir, ne songeait pas même à demander justice de l'insulte, lorsque le Chapitre, ayant pris l'affaire en main, voulut procéder rigoureusement contre le coupable et le faire châtier d'une manière exemplaire. Déjà la sentence était écrite et sur le point d'être prononcée : l'Évêque l'apprend, accourt, demande grâce et l'obtient. Il fait mieux encore, il entreprend de se venger à la manière des saints : il sollicite et obtient pour l'iasolent gentilhomme, à la cour du duc de Savoie, une place très honorable, en rapport avec sa condition et sa naissance ; de sorte qu'il passa en proverbe dans la Savoie qu'il suffisait d'offenser l'Évêque pour en recevoir des bienfaits.

Témoin de tant de vertus, M»^ de Marquemont ne put contenir son admiration ; il publiait partout que l'Évêque de Genève était un saint, il l'appelait du nom de père, et

aimait à se regarder, tout primat des Gaules qu'il était, comme son enfant spirituel et son humble disciple.

Les deux prélats conférèrent longtemps ensemble de matières ecclésiastiques, et Tarchevêque, après quelques jours accordés à Famitié, repartit pour continuer la visite de son diocèse. Mais à peine avait-il quitté Annecy, que la malignité, prêtant à cette entrevue toute spirituelle des desseins politiques hostiles au duc de Savoie, fit entendre à la cour de Turin que les deux évêques avaient concerté ensemble quelques projets dans les intérêts du roi de France. Le duc, accueillant ce soupçon injurieux, chargea le marquis de Lans, gouverneur de la Savoie, d'examiner le fait; celui-ci aussitôt délégua un exprès au saint Évêque pour l'informer du mécontentement du prince et lui demander compte du voyage de l'archevêque et de ses longues entrevues avec lui.

L'Évêque, plus qu'étonné d'un si étrange soupçon, répondit aussitôt au gouverneur, en prenant Dieu et les anges à témoin de la vérité de ses paroles, que l'archevêque n'avait voulu que lui rendre la visite qu'il avait reçue; que, sans y mettre de mystère, comme font ceux qui ont des intentions hostiles, il était venu, au grand jour, accompagné de huit hommes à cheval ; que depuis son arrivée il n'avait été question entre eux que de choses purement spirituelles, qu'il en donnait pour garant son honneur et sa conscience. « Si Votre Excellence me le « permet, ajoutait-il en terminant, je lui dirai avec liberté « que j'ai été élevé et que j'ai vieilli dans une solide fidé- « lité envers mon prince, et que ma profession et toutes « les considérations humaines m'y attachent étroite- « ment. Je suis essentiellement Savoisien, moi et tous les « miens, et je ne saurai jamais être autre chose. Je ne « conçois pas comment je puis donner ombrage, après « avoir vécu toujours fidèle et dévoué comme je l'ai « fait. »

Après cette lettre, le saint Ëvêque, s'abandonnant pleinement à la Providence, continua de conquérir tous les esprits par sa générosité. Le curé d'une paroisse du Haut-