CHAPITRE IV

dormir ; mais alors il se levait, et, prosterné à deux genou« aux pieds de son crucifix, îi priait pour ces insolents perturbateurs en disant avec Jésus-Christ : « Mon père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » Les gens du voisinage, moins patients que leur Évêque, informèrent la justice et la pressèrent d'empêeher ee tapage nocturne, qui ne leur permettait pas de fermer l'œil de toute la nuit. Mais tel était le crédit de ce seigneur, qu'il sut arrêter toute poursuite, et réduire à l'impuissance Faction de la justice. Alors les serviteurs de l'évêché sentant leur patience poussée à bout, voulurent se faire justice euxmêmes et sortir en armes contre les impertinents. « Gardez-vous-en bien, leur répondit François avec son « incomparable mansuétude; hélas! ils sont plus à « plaindre que nous : au moins nous sommes ici chaude- « ment et à couvert, et eux doivent être tra«nsis de froid. « — Mais ce sont des misérables, répliqua-t-on. — Hélas ! a dit l'humble Évêque, si la grâce ne nous assistai^;, nous <( pourrions faire pire encore. Dieu soit béni de ce que ie « ne voudrais pas en faire autant. »

Enhardis par l'impunité, ces malheureux se mirent à jeter des pierres contre les fenêtres ; et le saint Prélat, voyant tomber les pierres à ses côtés, répéta tranquillement ce mot de saint Etienne lapidé : « Seigneur, ne leur imputez pas ce péché. » Enfin ils en vinrent jusqu'à cet excès de couvrir de boue et d'ordures toute la ^ande porte de l'évêché, et ils paraissaient décidés à continuer l(5ngtemps encore ce manège, lorsque l'Évêque, ayant par hasard rencontré pendant le jour le ^ntilhomme auteur de tout le mal, se jeta à son cou comme si c'eût été son meilleur ami, l'embrassa de la manière la plus cordiale, accompagnée des paroles les plus bienveillantes. Cet homme ne put tenir contre tant de eharité; et, tout confus, il demanda pardon : il fit mieux encore : touché de la beauté de la religion qui faisait chérir ainsi son ennemi, il se convertit entièrement, proclamant que la douceur de son Évêque avait été plus puissante sur son âme que les sermons de cent prédicateurs. Ce seigneur, avant sa con-

version, avait fait partager sa haine pour l'homme de Dieu à un de ses frères, marquis de qualité. Cette haine fut aux yeux du saint Prélat un titre particulier à son affection; et en effet un seigneur fort puissant, en querelle avec ce marquis, étant venu à Annecy en compagnie de douze cavaliers pour terminer la dispute par les armes, François Tarrêta au moment où il passait devant l'évéché pour aller sur le terrain, le dissuada de se battre, et le mit en rapport avec son ennemi. Les deux combattants, touchés de la médiation du saint Évêque, le prirent pour arbitre; il régla le différend, rapprocha les cœurs divisés, et ces seigneurs, qui avaient juré la mort l'un de l'autre, se séparèrent amis.

La charité, dans l'Évéque de Genève, n'était pas seulement patiente, elle était encore généreuse et prodigue : un curé de son diocèse étant venu un jour lui exposer sa détresse, il voulut à tout prix lui faire l'aumône, et cependant sa bourse était vide. Comment faire? Il va à sa chapelle, prend deux grands chandeliers d'argent qui étaient sur l'autel et les donne à cet ecclésiastique pauvre, en lui disant de les vendre pour en tirer de quoi vivre. Celui-ci, touché jusqu'aux larmes, baise les mains de son bienfaiteur et va vendre les chandeliers à Genève. Rolland, l'économe de la maison, voyant le lendemain matin la chapelle dégarnie, soupçonna ce qui était arrivé et voulut racheter ces objets. « Non, dit François, ce rachat ne « pourrait se faire qu'au préjudice des pauvres; nous « nous passerons de chandeliers. » Le saint Évêque ne s'en tint pas là; informé que l'église de ce bon curé était dans un état de délabrement déplorable, il en fit blanchir le chœur de ses propres deniers, il lui fit faire de belles et grandes fenêtres avec des ferrures et des treillis, et donna un fort beau tableau en payant les frais de cadre, de pose et autres agencements nécessaires pour qu'il produisît un bon effets Nous pourrions multiplier à l'infini les traits de ce genre. Un jour, ému au spectacle d'un homme