CHAPITRE IV

presque nu, il lui donne une camisole toute neuve qu'il portait sous sa soutane, en lui recommandant le secrets

Plusieurs, sachant qu'il ne refusait jamais, abusaient de sa bonté et revenaient sans cesse à la charge. Le plus souvent, il faisait semblant de ne point s'en apercevoir et donnait quand même. Une fois cependant il se débarrassa d'un importun. Celui-ci avait reçu de notre Saint, à titre de prêt, la somme de douze écus dont il avait passé un billet. Mais, au lieu de les rendre, il revint, l'année suivante, demander dix autres écus, sans parler de ceux qu'il devait déjà. Alors François, prenant dans son bureau le billet dont nous avons parlé, le lui remit en disant : « Vous ne me demandez que dix écus à emprunter, en voilà douze que je vous donne de bon cœur. »

Un père de famille, avocat à Annecy, réduit par divers malheurs à une extrême détresse, ne pouvait plus fournir aux frais de l'éducation de son fils, qui étudiait en théologie à Paris. François, instruit de sa position, lui envoie aussitôt la somme d'argent dont il av^it besoin. La joie de cet homme est au comble, mais bientôt succède une cruelle inquiétude : comment faire passer cet argent à Paris? Ne se perdra- t-il point en chemin? Le saint prélat apprend encore les angoisses du pauvre père ; il le fait venir, se charge de la commission en assumant sur lui la responsabilité de tous les périls, et accompagne l'envoi d'une lettre bienveillante au jeune homme pour l'exhorter à la piété et à l'étude. L'avocat, touché de tant de bonté, crut devoir, par reconnaissance, faire des visites fréquentes à son bienfaiteur. Mais, malencontreusement pour l'Évéque, le visiteur ne connaissait guère la discrétion : plusieurs fois il porta l'importunité jusqu'à rester quatre à cinq heures de suite sans avoir autre chose à dire que des bagatelles insignifiantes ; et, chose admirable, le saint prélat, malgré ses grandes occupations, l'accueillait toujours de la meilleure grâce sans jamais laisser entrevoir aucun ennui.

1. Dépos. de Claude Girod, régent à Cluses, qui avait reçu la cami- 45ole et qui la conserva comme une relique.

418 DERNIERS TRAVAUX APOSTOUQUES.

Cette patience de la charité, dans le saint Prélat, ne fut pas moins merveilleuse à l'égard d'un seigneur venu des confins les plus reculés de la Normandie pour conférer avec lui sur les scrupules qui travaillaient sa conscience, et les doutes, en matière de foi, qui tourmentaient son esprit. Ce seigneur avait cherché dans toute la Normandie et à Paris un docteur qui éclairât ses difficultés, dissipât ses ténèbres, rendît la paix à son âme troublée ; et, n'en trouvant point à son gré, il s'était décidé à faire le voyage d'Annecy. Il se présente à l'évêché; on annonce à François, qui était à table pour le dîner, qu'un étranger le demande : le saint Évêque se lève aussitôt, accueille ce seigneur avec bonté et l'introduit dans sa chambre. Celuici alors entame le long chapitre de ses scrupules, de ses difficultés et de ses doutes. François répond à tout avec netteté et patience : à mesure qu'il résout une question, d'autres semblent renaître ; enfin la conférence se prolonge jusqu'à l'heure du souper. M. de Sainte-Catherine va avertir François (fue c'est le moment de se mettre à table. Une heure se passe; d'autres messagers viennent à la charge, et expriment à leur évêque la crainte que le défaut de nourriture ne le fasse succomber à la fatigue. (( Nonne anima plus est quant esca? leur répond-il. Meus « cibus est ut faciam voluntatem Patris mei. Ne vaut-il pas « mieux sauver une âme que de manger? Ma nourriture « est de faire le bon plaisir de mon Père. Une autre fois u nous aurons le temps de manger et de boire, j'ai en ce « moment une autre faim à satisfaire , une autre soif à « étancher : c'est la faim et la soif du salut et de la conso- (( lation d'une âme; que personne ne vienne donc plus u me déranger. » Et il continua la conférence jusqu'à ce que ce seigneur fût pleinement satisfait et que la douce lumière de la paix brillât dans tout son éclat là où étaient le trouble et les ténèbres. Enfin, après dix heures de séance, l'étranger se retira. Content et fondant en larmes de bonheur, il dit à M. de Sainte-Catherine, qui le reconduisait : « Oh ! que vous êtes heureux de jouir d'un pas- « teur si saint et d'un directeur si habile! J'étais perdu^