CHAPITRE IV

« et ses bons conseils m'ont ramené à la vie. Personne « en France n'avait pu rendre la paix à mon âme; béni « soit Dieu qui m'a conduit près de votre saint évêque I « On m'en avait dit des choses merveilleuses ; mais tout « ce qu'on m'a dit n'est pas l'ombre de ce que j'ai vu. Il « y a entre la renommée et la réalité toute la différence « qui sépare un tableau d'avec l'homme qu'il repré- « sente. »

Dans les premiers mois de l'année 1616, notre prélat fit, en compagnie du médecin Grandis, un voyage à Samoens, où M"*^ de Charmoisy se trouvait dangereusement malade ; un autre, à Rumilly, pour visiter Claude-François de la Fléchère, qui était à son lit de mort; un autre encore à Thonon pour installer les pères Barnabites (9-16 avril). A son retour, il fut atteint lui-même d'une maladie du gosier dont il guérit promptement. En ce temps-là, à la suite d'une grande sécheresse, la disette des grains régnait dans la ville d'Annecy et dans les environs Afin d'y porter remède, notre saint fit acheter une quantité considérable de froment pour les pauvres honteux et fît distribuer, deux fois par semaine, d'abondantes aumônes à tous les indigents qui se présentèrent à sa porte, sans préjudice de ce qu'il donnait les autres jours.

A la disette vinrent s'ajouter des troubles intérieurs, une sorte de guerre civile. Le duc de Nemours, dans le courant de mai, leva, dans le Genevois et le Faucigny, un corps de ^00 hommes qu'il avait promis d'envoyer m. Piémont pour secourir son parent, le duc Charles-Emmanuel, qui continuait de guerroyer avec l'Espagne. Mais, comme il gardait quelque rancune à ce dernier qui lui avait refusé l'une de ses filles en mariage, il se laissa séduire par les intrigues des Espagnols qui l'engageaient à se rendre maître de la Savoie, et donna l'ordre à sa troupe de rétrograder de Conflans, oii elle était déjà parvenue, pour venir camper aux environs du Plot, entre Annecy et la Roche.

Le marquis de Lans, à cette nouvelle, fit ocemper les faubourgs d'Annecy (24 juin) et envoya Lcuis de Saies

•cerner et désarmer les volontaires de Nemours : ce qui fut fait. Mais un mois plus tard, le colonel La Grange, au service du duc de Nemours, vint, à la tête de trois compagnies françaises, se présenter à la porte du Sépulcre, et, sur le refus d'ouvrir, menaça de monter à l'assaut (22 juillet). Toute la ville était dans la consternation : seul. l'évéque possédait son âme dans la paix, et rassurait son peuple en lui promettant que cette levée de boucliers s'en irait en fumée. Ces bonnes paroles ne pouvaient calmer la frayeur générale : u S'ils viennent à forcer la ville, lui. « dit-on, vous serez Je premier sur qui tomberont les « hérétiques; ils pilleront votre évéché et vous feront « sentir toute leur fureur : cachez-vous donc et mettez en « sûreté tout ce que vous avez de plus précieux. — Non, « mes enfants, leur répondit-il avec une parfaite sérénité ^< de visage, je ne me cacherai point et ne me séparerai « point de vous : je ne pense pas qu'on me veuille plus « de mal qu'aux autres, et, s'il le faut, je souffrirai avec « vous. Je serai toujours à mon devoir, Dieu aidant; si « l'on sonne vêpres, j'y irai; si j'ai des dépêches à faire, « je les ferai; si l'on prend la ville d'assaut et qu'on me « veuille mal, je suis entre les mains de la divine Provi- « dence. Dj reste, ajouta-t-il pour relever le moral de son « peuple abattu, ayez confiance, il ne vous sera fait au- « cun mal, je vous l'assure. » En effet, au bout de trois jours, les ennemis levèrent le siège, et bientôt le prince de Piémont se rendit à Annecy avec des troupes nombreuses pour prévenir une nouvelle attaque.

Vers le même temps, le duc de Savoie, pour payer les frais de la guerre, demandait à tous les évêques de ses États, en vertu d'un bref qu'il avait obtenu du Pape, une levée d'impôts sur tous les biens ecclésiastiques, proportionnellement aux revenus des bénéfices. Le saint évêque, en conséquence, fit assembler tous les bénéficiers de son diocèse et les exhorta à répondre aux vœux réunis du prince et du Souverain Pontife : « Mes frères, leur dit-il, « il ne nous est pas loisible de gloser là-dessus; le souve- M rain magistrat spirituel et le souverain magistrat tem-