CHAPITRE IV

« porel parlent clairement; il faut obéir. » Malgré cet avis, trouvant dans ses prêtres, dont la pauvreté d'ailleurs lui était bien connue, des dispositions peu favorables à sa demande, il joignit aux paroles la prédication de l'exemple en s'imposant lui-même pour une somme qui dépassait incomparablement la proportion de ses revenus. Ce langage d'exemple fut plus éloquent que tous les discours; et de tous l€s assistants il ne s'en trouva pas un seul qui n'eût honte de son refus et ne votât sans se plaindre les subsides demandés.

C'est au milieu des agitations politiques dont nous venons de parler, que parut enfin le Traité de V Amour de Dieu, qui est l'ouvrage capital du saint Docteur, et le résumé de toute sa doctrine mystique. 11 y a pensé pendant de longues années, et lui a consacré ses réflexions les plus profondes. Dès l'année 1607, il annonce son projet à la baronne de Chantai \ mais il y travailla plus activement depuis qu'il eut établi l'Ordre de la Visitation. Pressé par son zèle non moins que par les instances affectueuses de la Sainte, François consacra à cet ouvrage, durant l'année 1614, tous les loisirs qu'il put ménager, parfois même aux dépens de son sommeil, si bien que vers la fin de l'année, le premier jet en était achevé. Mais avant de le livrer au public,, l'auteur le retoucha et lui fit subir des modifications importantes qui lui demandèrent plus d'une année encore.

Le pieux auteur, en relisant son livre, sentait les flammes de l'amour divin tellement embraser son cœur que des larmes coulaient malgré lui sur le papier, et c'est au moment où il rédigeait un de ses beaux chapitres sur le mystère de l'Incarnation, que sa tête fut environnée tout à coup d'un globe de feu. A mesure qu'il composait, il communiquait son manuscrit à M. de Sainte-Catherine, chanoine de la cathédrale, à quelques autres ecclésias-

1. Lettre à M*"" de Chantai du 11 février 1607. Voir celle adressée à l'archevêque de Vienne,au printemps de 1609 (E. N., lettres 385 et 514, t. XIII et XIV}.

tiques distingués par leur mérite et à son frère Louis, le& conjurant de lui faire leurs observations, de changer, d'effacer ou d'ajouter, comme ils Tentendraient. Quelquefois aussi il en lisait des chapitres à ceux qui venaient le voir, pour les édifier; et M. Favre de la VaLbonne a raconté qu'ayant été atteint d'une mélancolie profonde, il en avait été complètement guéri par deux oij trois chapitres dont le saint évèque lui avait fait lecture.

Enfin, vers le mois de mai 1616, Michel Favre, son aumônier, partit pour Lyon avec le manuscrit. L'impression fut assez rapidement exécutée pour être terminée le dernier jour de juillet. Envoyant un des premiers exemplaires à l'un de ses disciples, l'auteur lui dit avec son humble naïveté : « Le libraire a laissé couler plusieurs « fautes en cette œuvre, et moi plusieurs imperfections : « s'il se trouve des besognes parfaites dans ce monde, « elles ne doivent pas être cherchées en ma boutique. »

Ce livre fit partout une sensation profonde : le général des chartreux, qui, après avoir lu V Introduction à la vie dévote, avait conseillé à l'auteur de ne plus écrire pour ne pas déchoir du haut point où il s'était élevé, lui écrivit, après avoir lu ce traité, de ne plus cesser d'écrire : les jésuites et la Sorbonne proclamèrent que, par cet ouvrage, l'auteur s'était placé au rang des Augustin et des Jérôme, des Ambroise et des Grégoire. Jacques, roi d'Angleterre, qui avait tant loué, tout hérétique qu'il était, Y Introduction à la vie dévote, célébra en termes bien plus magnifiques encore le mérite de ce nouveau livre. Dans son admiration, il défia les évêques anglicans de rien écrire de semblable, et de savoir parler, comme lévêque de Genève, le langage du ciel sur la terre : « Oh! « que je voudrais, s'écria-t-il, voir l'auteur de cet écrit « angélique I ce doit être un grand personnage. » On rapporta au saint Évêque cette parole ; et, loin d'y chercher une satisfaction pour sa vanité, son cœur, que l'amour de Dieu absorbait tout entier, ne fît qu'exhaler ce cri de zèle apostolique: « Oh! qui me donnera des « ailes comme à la colombe, et je volerai vers ce roi