CHAPITRE IV

« dans cette belle île, autrefois la terre des saints, au- « jourd'hui le domaine de l'erreur! Ah! vive Dieu! si « mon prince me le permet, je m'en irai à cette nouvelle « Ninive, je parlerai à ce roi et lui prêcherai la vérité au « péril de ma vie » ; sentiments qui, du reste, n'étaient point passagers en lui : car jamais les noms des Anselme, des Thomas, des Edouard et de tant d'autres saints personnages que FArigleterre a produits ne lui venaient dans la pensée, qu'il ne poussât des soupirs pour sa conversion.

Quoique le roi d'Angleterre appréciât si fort le Traité de l'Amour de Dieu, tous ne l'apprécièrent pas de même. Une critique surtout fut dirigée contre cet ouvrage, on le déclarait trop théologique et trop métaphysique pour être à la portée du commun des lecteurs; mais l'auteur avait prévenu cette objection dans sa préface : « Si je n'avais « écrit, dit-il, que pour les personnes qui ne goûtent « que la pratique du saint amour, j'aurais pu retrancher « les quatre premiers livres et quelques chapitres des « livres suivants. »

Après avoir raconté comment l'amour divin naît, progresse et parfois aussi décline dans une âme, l'auteur en décrit les exercices ou la pratique; puis il en montre l'excellence, les effets, les caractères et donne des avis pour y faire progrès. Telle est Tanalyse succincte de ce beau traité, fruit de vingt-quatre années de prédications et de si profondes études qu'il est quatorze lignes de ce livre qui lui avaient coûté la lecture de plus de 1200 pages in-folio. Il y traite les questions de la théologie les plus épineuses et les plus obscures, telles que lagràce efficace, la * prédestination ; mais ces épines, il les convertit en fleurs par la netteté de ses explications revêtues du style le plus gracieux; ces obscurités, il les éclaircjt par les lumières d'une saine théologie, par la lucidité de ses aperçus, l'exactitude et la précision de sa doctrine. Il ôte aux questions scolastiques toute leur sécheresse par l'humeur aimable qui brille partout; il sème l'agrément dans tout ce qu'il dit par son imagination fleurie qui personnifie

42i DERNIERS TRAVAUX APOSTOLIQUES.

jusqu'aux objets les plus spirituels, par ses comparaisons et ses traits d'histoire empruntés le plus souvent à la Bible et appliqués avec autant de justesse que de grâce, mais surtout par le sentiment de la plus tendre piété qui anime, vivifie tout et fait de ce livre une production de son cœur plutôt qu'un travail de son esprit.

Tout ce que publiait la renommée sur Tévêque de Genève fît concevoir au parlement de Grenoble le désir d'entendre son éloquente parole ; et on Finvita à venir prêcher l'Aventde 1616 et le Carême de 1617. Après avoir pris l'agrément du duc de Savoie, il accéda à l'invitation ; et au jour convenu il se rendit à Grenoble, accompagné de deux conseillers que le parlement lui avait députés pour lui faire honneur. Pendant toute cette station, il vécut en apôtre, se gagna tous les cœurs par sa douceur, sa politesse et ses exemples ; et, afin de mettre à profit le respect et la confiance qu'on lui témoignait, il ne ménagea ni son repos, ni ses forces, se dévoua tout entier à régénérer cette ville, prêchant tous les jours, entendant en confession ou écoutant dans des conférences particulières tous ceux qui voulaient avoir recours à lui, visitant et animant à la ferveur toutes les communautés religieuses. Comme le temps de l'Aveht est destiné à honorer le mystère du Verbe incarné dans le sein de Marie, il prit pour matière de ses prédications les paroles de l'ange qui était venu annoncer à Marie ce grand mystère, et VAve Maria suffit à toute la station. Chaque jour il en commentait quelques paroles avec un cœur embrasé du désir de faire connaître et aimer Jésus et Marie, et l'on ne peut dire les succès heureux qu'obtinrent ces instructions.

Le maréchal de Lesdiguières, qui commandait alors en chef dans le Dauphiné, ne put résister, quoique calviniste, à la curiosité d'aller entendre un prédicateur dont tout le monde parlait avec tant d'enthousiasme. Après l'avoir entendu, il voulut l'entendre encore, et fut des plus assidus à ses sermons. Ébranlé par la grâce, il désira avoir avec le saint apôtre une conférence particu-