CHAPITRE IV

lière : la mission de François, en cette circonstance, était délicate; car il s'agissait bien plus d'amener le maréchal à la vertu par la rupture d'une liaison coupable avec une femme enlevée à son mari, que de le gagner à la vérité par la force du raisonnement; mais le saint apôtre y mit tant de tact et de prudence, de ménagements et de hardiesse, qu'il dit sans blesser tout ce qu'il fallait dire; et, lorsqu'en se retirant, après quatre heures de conférence, il demanda pardon des paroles capables de déplaire qui auraient pu lui échapper contre son intention : « Non, « monseigneur, répondit le maréchal, vous n'avez rien « dit qui ne soit bien; j'y réfléchirai et pèserai le tout « avec la maturité que demande une affaire si grave. » Le maréchal depuis ce temps-là demeura lié avec François, l'invita souvent à sa table, alla souvent le visiter, et n'en parla, en toute circonstance, qu'avec les plus grands éloges, proclamant qu'il méritait d'être aimé, estimé et admiré de tout le monde.

Cette conduite du maréchal alarma les ministres, d'autant plus que beaucoup de gens de leur parti allaient entendre les sermons du saint Évêque et en sortaient pleins de vénération pour le prédicateur et sa doctrine. Ils résolurent donc d'aller lui faire des remontrances sur une manière d'agir si nuisible à leur parti. Le maréchal, informé de ce dessein, leur fît dire que, s'ils venaient le visiter comme amis ou pour l'entretenir de quelque affaire, il les recevrait volontiers; mais que, s'ils se permettaient de lui faire des remontrances, ils pouvaient se tenir assurés qu'étant entrés par la porte ils sortiraient par la fenêtre. Ne pouvant donc parler eux-mêmes, ils firent parler en leur place un des principaux seigneurs de la province : « Dites à ces messieurs, répondit le « maréchal, que j'ai assez d'âge pour savoir ce que j'ai « à faire. Ils sont trop petits compagnons et trop jeunes « pour apprendre .à un homme de mon âge et de ma « qualité comment il faut vivre. Je sais comment on doit « traiter les évêques : c*est bien autre chose que nos mi- « nistres, qui ont tout au plus le rang de curés, puisqu'ils

« ont rejeté la dignité épiscopale, quoique si bien fondée « dans l'Écriture; et je crois qu'ils ne soiit pas à s'en « repentir. Quand je verrai les princes souverains, les a fils et frères de rois, se faire ministres, comme j'en « vois qui se tiennent honorés d'être évêques, archevê- « qués et cardinaux, je verrai quel honneur je dois « rendre aux ministres. » Malheureusement le maréchal partit le 19 décembre pour aller au secours du duc de Savoie attaqué par les Espagnols, ne revint qu'à la fin d'avril, et encore ce ne fut que pour se remettre en campagne peu après et n'en revenir qu'au mois de septembre 1617, de sorte qu'il interrompit alors ses rapports avec le saint évêque, qui devait plus tard le ramener au bercail de la vraie Église.

La station de l'Avent finie, François revint aussitôt à- Annecy, où il resta jusqu'à l'approche du Carême : alors il retourna à Grenoble pour la station qu'il avait promise. La connaissance plus parfaite qu'il avait acquise de son auditoire dans l'Avent précédent, lui fit penser qu'il serait utile de traiter la controverse; et, dès le mercredi des Gendres, il annonça son dessein à ses auditeurs : « Me voilà, leur dit-il, dans la chaire de la vérité, je n*y « suis que pour la dire entièrement, et je la dirai sans « crainte ; rien au monde ne m'en empêchera : que piu- « tôt ma langue s'attache à mon palais, qu'elle se sèche « et demeure immobile dans ma bouche. » Ces paroles animées du feu de FEsprit-Saint, qui était en lui, disposèrent les calvinistes comme les catholiques à assister exactement à ses sermons ; et il en résulta plusieurs conversions remarquables, entre autres celle de Claude Boucard, ancien religieux apostat.

La conversion du ministre Barbier, un des plus savants de la secte, fut une de celles qui eurent le plus de retentissement. Frappé de la solidité des raisonnements de l'évêque de Genève, et ne trouvant point dans le calvinisme la satisfaction de son esprit, ni ces convictions profondes qui reposent l'âme dans l'espoir d'un bonheur éternel, cet homme abjura publiquement l'hérésie et en