CHAPITRE IV

reçut rabsolution de la main du saint prélat; après quoi, voulant rendre compte de sa conduite au public, il écrivit plusieurs ouvrages remarquables contre la doctrine de Calvin. D'autres hérétiques imitèrent l'exemple du ministre; on courait en foule aux sermons de l'apôtre, attiré moins encore par la réputation de son éloquence que par sa sainteté éclatante qui frappait tous les yeux, quelque soin qu'il prît de la cacher ; et on n'en sortait jamais sans sentir les impressions de la grâce que Dieu avait comme attachée à ses discours. Deux gentilshommes de la première noblesse, l'ayant un jour entendu prêcher sur ces paroles de l'Ecclésiaste : Vanité des vanités et tout est vanité, furent si touchés de l'onction pleine de force avec laquelle il fît ressortir la prééminence des richesses spirituelles sur tous les biens du monde, qu'ils se convertirent entièrement et menèrent jusqu'à la mort une vie très édifiante.

Tel était l'intérêt qu'inspiraient les discours de François, que, pour n'en rien perdre, plusieurs les transcrivaient pendant qu'il les prononçait, et les plus savants mêmes ne pouvaient contenir leur admiration. « Quel « homme est celui-là, s'écriait l'un d'eux devant tout k le peuple, qui expose avec tant de clarté les points les « plus difficiles de la théologie, et fait comprendre aux « plus humbles esprits les choses les plus abstraites? — « Ce n'est pas merveille, disait un autre, s'il fait tant de « bruit : car il joint la sainteté à la doctrine, entendant « fort bien tout ce qu'il dit et le pratiquant mieux « encore. »

Le saint évêque prêchait ainsi tous les jours, et à peine trouvait-il le temps de préparer ses prédications : car on venait de toutes parts le consulter comme l'oracle du Saint-Esprit; et à quelque heure qu'on l'abordât, quelque occupé qu'il fût, il recevait tout le monde avec une grâce parfaite, semblant toujours n'avoir autre chose à faire qu'à écouter ceux qui voulaient lui parler et ne laissant jamais entrevoir qu'ils lui fussent importuns. Il confessait tous ceux qui se présentaient, rendait les vi-

sites qu'il croyait utiles, et allait dans les monastères prêcher la perfection religieuse.

Un ministère si actif et si fécond jeta la désolation parmi les ministres de Terreur; et l'un d'eux imagina, pour empêcher les siens d'aller entendre le sermon, de faire sa prédication à la même heure : le seul résultat qu'il obtint de cette mesure fut la désertion de son auditoire. Alors, ne se possédant plus de fureur, il fit courir par toute la ville le bruit qu'il voulait avoir une conférence publique avec l'évêque. Celui-ci en fut ravi; et un de ses amis étant venu lui dire que ce ministre était d'une insolence incroyable et qu'il y avait péril pour la dignité épiscopale à s'exposer à ses avanies : « Tant mieux, reprit « François; voilà justement ce qu'il nous faut. — Mais « il vous traitera indignement. — Tant mieux encore, « c'est ce que je demande. Oh! que de gloire Dieu tirera « de ma confusion ! — Mais il ne convient pas d'exposer « votre caractère à l'opprobre. — Jésus-Christ en a souf- « fert bien d'autres. J'espère que Dieu me fera la grâce « d'endurer plus d'injures qu'il ne m'en saurait dire, « et si nous sommes bravement humilié, Dieu sera ma- « gnifiquement exalté. Vous verrez des conversions à « tas ; c'est la pratique de Dieu de tirer son honneur de « notre ignominie. « Malheureusement cette conférence n'eut point lieu; elle fut empêchée par les calvinistes, qu'effrayait la supériorité de l'athlète catholique; et toutes les bravades du ministre s'en allèrent en fumée.

Le saint évèque ayant terminé sa station, repartit promptement pour Annecy, où il arriva dès la troisième fête de Pâques ; et là, interrogé pourquoi il avait quitté si promptement, sans prendre un moment de repos, une ville où il était si honoré et si estimé : « C'est, répondit- « il, que ces grandes villes et ces grands honneurs ne « sont pas-mon élément; j'y suis, comme une statue hors «( de sa niche, un embarras et un obstacle. »