CHAPITRE V

V j'aille la chercher là où je pense la rencontrer. » Il alla donc à Beiley épancher son âme attristée dans le cœur de son ami, et il se consola en lui racontant la sainte vie et la mort plus sainte encore de la baronne, qu'il lui dépeignit comme un ange plutôt que comme une créature mortelle.

Après avoir reposé quelques jours sa douleur dans le sein de Tamitié, François revint à Annecy, d'où il adressa au Souverain Pontife une lettre en faveur des religieuses Clarisses d'Annecy et d'Evian qui se trouvaient dans une extrême indigence (17 septembre), puis une autre en faveur de Juvénal Ancina, évêque de Saluées, que l'on songeait à béatifier. « J'admirais en lui, dit-il, l'alliance « merveilleuse d'une science profonde avec une humilité « plus profonde encore, de la gravité dans les manières « et dans le langage, avec une grâce et une modestie « parfaites, de la dévotion avec une politesse exquise. '»

On voit qu'en peignant son ami, l'auteur de cette lettre s'est peint lui-même, sans s'en douter, trait pour trait.

Les habitants de Grenoble avaient tellement goûté les prédications de l'évêque de Genève qu'ils le prièrent de venir encore prêcher l'Avent et le Carême suivant. Deux raisons auraient pu faire hésiter tout autre à accepter cette invitation : plusieurs en effet regardaient comme une imprudence d'aller prêcher, pendant deux années consécutives, les stations de l'Avent et du Carême dans une ville telle que Grenoble, et disaient qu'il allait nécessairement se répéter, et, par ses redites, prêter le flanc aux railleries des hérétiques. D'autre part, W^^ de Chantai était atteinte d'une grave maladie qui mettait ses jours en péril; et comment la quitter dans cet état? Mais ni Tune ni l'autre de ces considérations ne put arrêter Thomme de Dieu. Il répondit à la première : « Ceux qui « m'accusent d'imprudence ont quelque raison; je cori- « nais qu'ils sont hommes, parce qu'ils raisonnent hu- « mainement. Si je voulais me prêcher moi-même, j'au- « rais sujet de craindre; mais, ne voulant que Jésus et sa

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« gloire, j'espère faire voir à tout le monde que nostre « Dieu est un fonds inépuisable. » Il répondit de même, à la seconde considération, que le bien public devait remporter sur le bien privé, la gloire de Dieu sur toutes les affections du cœur.

Ayant obtenu l'autorisation du duc de Savoie, grâce à l'intervention de Lesdiguières, il songea à se mettre en route. Avant de partir toutefois, il rédigea son testament par lequel il instituait héritiers pour une égale part Jean- François et Louis, ses frères, et les enfants mâles de Gallois, son autre frère, décédé trois ans auparavant (29 nov. 1617). Le même jour, il prit, non sans inquiétude, le chemin de Grenoble. Ces anxiétés raccompagnèrent les premiers jours de sa station : « Je suis en peine de « notre mère, que je laissai en danger il y a dix ou douze « jours, écrivait-il le 4 décembre. Pensez si, estant de- « 'meure depuis la veille de Saint- André sans savoir de « ses nouvelles, je dois estre peiné. » Enfin, le 8 décembre, jour de la Conception de la sainte Vierge, il apprit que la malade entrait en convalescence, et il lui dit sa joie par ces riantes paroles qu'il lui écrivit : « Je suis allé tout gai « comme un petit oiseau dans ma chaire, où j'ai chanté « plus joyeusement qu'à l'ordinaire les louanges de ce « grand Dieu qui a racheté ma vie de la mort et me cou- « ronnera dans sa miséricorde. Dieu soit à jamais béni « qui nous console dans nos tribulations ! »

Dégagé de cette cruelle inquiétude, il se livra tout entier aux travaux de sa station, et eut les mêmes succès que Tannée précédente. Les ministres calvinistes, jaloux du bien qu'il faisait, cherchèrent à le trouver en défaut soit dans sa doctrine, soit dans sa conduite; ils n'y purent rien trouver à reprendre. Alors ils eurent recours aux injures et au mépris. Le saint évêque y répondit, selon les conseils évangéliques, en rendant le bien pour le mal, les bénédictions pour les malédictions; et il termina ainsi heureusement sa station : après quoi il repartit promptement pour Annecy. Arrivé dans cette ville, il écrivit au roi de France pour le prier d'autoriser les Carmes à re-