CHAPITRE V

s'il ne pouvait lui tenir compagnie plus longtemps, parce qu'il devait se disposer à aller la nuit aux matines. L'Évéque demeura très édifié de cette exactitude ; mais comme ce saint religieux se retirait, il rencontra le procureur de la maison qui lui demanda oii il avait laissé monseigneur de Genève : « Je Fai laissé dans sa chambre, « dit-il, pour aller dans ma cellule me disposer aux ma- « tines. — Vraiment, lui dit le procureur, vous entendez « fort mal les cérémonies : vous aurez toujours assez de « loisir pour chanter les louanges de Dieu ; les matines ne « vous manqueront pas d'autres fois, et nous n'avons pas « souvent dans ce désert des prélats du mérite de M. de « Genève. Quelle honte pour la maison que vous Taban- « donniez ainsi seul ! — Mon enfant, reprit le général, je « crois que vous avez raison et que j'ai mal fait. » Et à l'instant étant retourné vers le saint Évêque, il lui dit avec une candeur et une ingénuité admirables : « Monseigneur, « j'ai rencontré, en m'en allant, un de nos pères, qui m'a « dit que j'avais fait une impertinence de vous avoir laissé « seul; je l'ai cru et m'en suis revenu tout droit vous de- « mander pardon, en vous priant d'excuser ma sottise ; « car je vous assure que ignorans feci, je n'ai pas com- « pris la faute que je faisais. »

François, admirant tant de candeur, plus que s'il eût vu un miracle, demeura quelques jours dans cet asile de la perfection religieuse, en étudia les vertus et les règles, et s'en revint à Annecy, embaumé du parfum de piété qu'on respire en ce saint lieu.

Vers la fin de mai, il reçut la visite de son ami intime le président Favre, qui demeura avec lui toute une semaine. Le mois suivant, il goûta un bonheur plus vif encore en apprenant que la paix venait d'être signée avec l'Espagne; et. le jour de la Nativité de S. Jean-Baptiste, il prit la paix pour sujet du sermon qu'il adressa au peuple d'Annecy.

Dans sa bonté, le prélat ne savait rien refuser de ce qu'il pouvait accorder sans blesser la vertu. Un peintre, nommé J.-B. Costaz, qui désirait avoir l'autorisation de tirer son

portrait, l'aborde en ces termes : « Monseigneur, lui dit-il, « vous faites beaucoup offenser Dieu. — Cocament cela? dit « le saint. — En refusant de vous laisser peindre, vous « êtes cause que beaucoup commettent des péchés de « murmure. — S'il en est ainsi, dit le saint, je consens « qu'on prenne l'image de cet homme de terre, pourvu « qu'on demande à Dieu que je forme en moi l'image du « Père céleste. » Il accorda donc une séance, mais fort courte; d'où il résulta que l'artiste ne put, faute de temps, saisir que très imparfaitement la ressemblance. Celui-ci néanmoins tira plusieurs copies du portrait et en vendit quelques-unes, mais en petit nombre, parce qu'on n'y retrouvait pas les traits de l'original . Affligé de ce peu de succès, et sentant lui-même le premier l'imperfection de son œuvre, il retourna trouver le saint : « Monseigneur, « lui dit-il, je viens vous conjurer, au nom de la charité « et delà vérité, de m'accorder une nouvelle séance; au « nom de la charité, car ce sera me mettre le pain à la « bouche; au nom de la vérité, car les acheteurs me font ft jurer que le portrait est fait d'après nature ; et c'est là, « monseigneur, un mensonge que vous seul pouvez faire « cesser; car je vous aime tant, que, quand je ne vous « vois pas, je vous fais toujours plus beau que vous « n'êtes. — Je ne sais, répondit François en souriant, si « votre raison est plus ingénieuse qu'ingénue ; mais, quoi « qu'il en soit, il ne faut pas pour cette fois que je sois « opiniâtre. » Il s'assit donc et posa pendant deux heures. François se prêtait encore plus facilement aux désirs des religieux. Un jour qu'il avait officié et prêché chez lesCordeliers d'Annecy, pour célébrer la fête de saint Bonaventure (14 juillet), les Capucins, qui célébraient aussi cette fête, vinrent, à cinq heures du soir, se plaindre à lui de ce qu'ayant donné tout le jour aux Cordeliers il n'avait point honoré leur église de sa présence. « Vous avez raison, leur « répondit-il, mais il estencore temps. » Et aussitôt, prenant son rochet et son camail, il va donner le salut du Saint-Sacrement et prêcher chez ces bons Pères. Quand, après la cérémonie, ils lui demandèrent pardon du sur-

croît de fatigue qu'ils lui avaient causé : « Je suis, leur « répondit-il, de Tordre de Saint-François, sans distinc- « tion des différents membres de sa famille, et j'y liens « par un double lien : celui du baptême, où j'ai reçu le <( nom de François-Bonaventure, et celui de mon aflîlia- « tion à votre saint ordre. »

Durant le cours de cet été, notre prélat visita le couvent de Talloires dont il avait été, l'année précédente, nommé supérieur par l'abbé de Savigny, et celui de Saint-Jorioz dont il transféra les reliques en un lieu plus convenable (19-22 juillet). Il s'en alla, le mois suivant, à Rumilly, consacrer la chapelle des RR. PP. Capucins {31 aoûti, et quelques jours après, il était dans la vallée de Sixt.

Au commencement de 1618, les religieux de cette abbaye se déterminèrent à accepter la réforme et lui en envoyèrent l'engagement exprès signé en Chapitre. Ravi de cette détermination, François s'empressa de leur en dire toute sa joie et de ratifier cet acte capitulaire : « Nous approuvons et ratifions cet acte, leur écrit-il le 23 janvier, et recommandons qu'il soitobservé. Nous vous en louons, nous vous aimons de tout notre pouvoir dans les entrailles de Jésus-Christ, et vous donnons notre bénédiction paternelle. » Jaloux de profiter de ces belles dispositions, il alla leur faire une troisième visite (12-15 septembre;. Là, comme un sage supérieur qui mène peu à peu ses inférieurs à une perfection plus haute, il leur persuada de faire mieux encore et d'accepter des constitutions plus étendues et plus parfaites. « Sachant, dit-il, que les véné- « râbles chanoines, dociles à l'inspiration divine, veulent « restablir en eetier l'ancienne observance régulière « deschue et presque esteinte par l'injure des temps. « voulant seconder par notre autorité un but si louable, u nous avons ordonné ce qui suit. » Puis ii statue en substance que tout ce qui a été ordonné à la dernière visite sera observé.

Pendant ce voyage arrivèrent deux faits des plus remarquables. En passant à Saint- Jeoire, il désira procurer à ses compagnons de voyage quelques rafraîchissements

pour étancher la soif brûlante qui les dévorait, et demanda du vin à une hôtellerie qui se rencontra sur sa route. L'hôte, L. d'Anthon, lui répondit qu'il n'avait que du vin gâté destiné à faire du ciment, et capable de rendre malades ceux qui en boiraient : « N'importe, dit l'évêque, faites-moi goûter de ce vin. » L'hôte, après s'être fait prier, en apporte dans un vase : à peine l'homme de Dieu Ta-t-il approché de ses lèvres, que non seulement le vin qui était dans le verre, mais encore celui qui était dans le tonneau, devient excellent et délicieux. Tous les compagnons de voyage en burent, en emportèrent plusieurs bouteilles, et l'hôte vendit le reste à un haut prix.

ASixt, un grand nombre de personnes étant venues du Faucigny, du Chablais et du pays de Gex pour conférer avec Tévéque sur diverses affaires, il fallut que l'abbaye traitât tous ces étrangers, et on compta qu'elle avait donné jusqu'à deux cents repas à des personnages de marque et quarante à ceux d'une condition moindre. François, affligé des dépenses qu'il occasionnait à la maison, dit aux Religieux qu'il prieraitDieu de les dédommager; et, chose merveilleuse I tel fut l'effet de sa prière, que le monastère ne souff'rit aucunement de ces dépenses. La rivière, qui le traverse, fournit tant et de si beaux poisson», que de mémoire d'homme on n'avait rien vu de semblable. On ne fit cuire d'autre pain que celui qu'on avait préparé pour les Religieux, et il y en eut pour tout le monde; on prit au tonneau autant de vin qu'il en fallut, et le tonneau ne fut pas plus diminué que si les Religieux y eussent bu seuls, tous faits qui furent constatés par six chanoines de l'abbaye et déposés, sous la foi du serment, dans le procès pour la béatification du serviteur de Dieu \

De retour dans sa ville épiscopale, François, usant du pouvoir qui lui avait été accordé par bulles du !23 avril, érigea l'institut de laVisitation en Ordre religieux (16 octobre).

1. Dépos. de MM. Bernard de Passier, Biord, Moccand et Desfayets.