CHAPITRE YI

seul. Le monde blâma ce discours ; et le saint évêque répondit pour toute justification qu'on ne pouvait attendre d'un arbre de montagne autre chose que des fruits sauvages. Il lit part du fait à saint Vincent de Paul, et cet homme de Dieu, jugeant la chose autrement que le monde, en fut édifié. « Voilà, dit-il à ses frères en leur citant ce « trait d'humilité, voilà comment les saints répriment la u nature, qui aime l'éclat et la réputation ; voilà comment <( nous devons faire nous-mêmes, préférant les emplois « bas aux apparents, l'abjection à ce qui pourrait nous « faire honneur. »

Si le premier sermon eut peu de succès, le prédicateur y suppléa par la sainteté de sa vie et de ses exemples; il y avait en sa personne et en toutes ses manières une certaine majesté douce qui révélait un homme tout céleste et faisait dire que, si on voulait avoir une idée de Jésus- Christ conversant sur la terre, il n'y avait qu'à voir l'évêque de Genève. Quand il marchait par les rues, on le regardait avec vénération, on s'estimait heureux de pouvoir toucher son vêtement, comme s'il en fût sorti une vertu divine, et l'on vénérait comme des reliques tout ce qui avait été à son usage, jusqu'à ses cheveux, qu'on tâchait de se procurer par celui qui lui faisait la tonsure. Aussi, quand il reparut en chaire pour prêcher l'Avent à Saint-André-des-Arts, la foule fut si grande, que les cardinaux, les évêques et les princes avaient peine à y trouver place;. et plus il prêcha, plus on témoigna d'avidité pour l'entendre. « Jamais, disait-on, les apôtres n'avaient « prêché plus saintement ni plusapostoliquement. » Pour lui, il ne pouvait concevoir cette vogue qu'avaient ses sermons. « N'êtes-vous pas étonné, disait-il à un de ses « amis, devoir tous ces bons Parisiens venir m'entendre, « moi qui ai la langue si épaisse, les conceptions si « basses, les sermons si plats? — Pensez-vous, lui ré- « pondit ce digne ami, que ce soient les belles paroles « qu'ils cherchent en vous ? Il leur suffit de vous voir en « chaire, votre cœur parle par vos yeux et votre bouche ; « ils ne vous verraient faire qu'une courte prière, ils se-

« raient contents. Vos paroles communes, embrasées du « feu de la charité, percent les cœurs et les attendrissent. « Il y a dans vos discours je ne sais quoi d'extraordi- « naire ; tout porte coup. Un autre en dirait trois plus, « qu'on n'y ferait pas d'attention. Vous avez une certaine « rhétorique d'Annecy, ou plutôt du paradis., qui produit « des effets admirables. » La veille de Noël, après avoir célébré la messe et communié là reine dans l'église des Capucins, François prêcha devant celle-ci et devant toute la Cour.

Cette grande vogue alla croissant pendant toute la station; et à la fin les marguilliers de Saint-André, ne sachant comment exprimer leur reconnaissance, voulurent lui faire hommage d'un service magnifique en vaisselle d'argent; mais, à leur grand regret, ils ne purent rien lui faire accepter.

Cette station terminée, les prédications de Thomme de Dieu ne discontinuèrent point; on l'invita à prêcher de toutes parts, et toujours on reçut de lui une réponse bienveillante. Un jour un des siens, l'entendant promettre un sermon pour un jour de fête, lui fit remarquer qu'il s'était déjà engagé pour ce jour-là dans une autre église. « Laissez faire, répondit-il. Dieu nous fera la grâce de « multiplier notre pain; il est riche en miséricorde sur « ceux qui l'invoquent. — Mais votre santé en souffrira. « — Si Dieu fortifie l'esprit pour lui donner de quoi par- « 1er, il ne délaissera pas le corps par lequel se distribue « sa parole. Et puis ne sommes-nous pas par état la lu- « mière du monde? On a tort de se plaindre quun flam- « beau se consume en éclairant les autres. — Mais Dieu « ne défend pas d'avoir soin de sa santé. — Non, mais il « défend la défiance de sa bonté; et si on me demandait « un troisième sermon pour le même jour, j'aurais moins « de peine à le faire qu'à le refuser. Ne faut-il pas « se fondre corps et âme pour ce cher prochain que « Noti-e-Seigneur a aimé jusqu'à mourir d'amour pour « lui? » Suivant ce principe, il lui arriva de promettre jusqu'à trois et quatre sermons pour le même jour; et ses