CHAPITRE VI

amis lui en faisant reproche comme d'une indiscrétion : <^ Que voulez-vous, leur répondit-il, j'ai un cœur qui ne <r sait rien refuser. J'ai plutôt fait un sermon que de dire (f nenni. Si J'entrais dans vos vues, il faudrait m'établir « un vicaire pour refuser; car jamais je n'aurais le cou- « rage de le faire moi-même. La parole que j'annonce « m'apprend que nous devons donner à tous ceux qui « nous demandent, et que la vraie charité, sans égard « à ses propres intérêts, n'envisage que ceux de Dieu et <t du prochain. Qu'est-ce que le peu que nous faisons « près des sentiments de -Moïse et de saint Paul, dont l'un « désirait être effacé du livre de vie et l'autre être ana- « thème pour ses frères? »

Le 3janvier,ilprêchaàSaint-Sulpice surlafête de sainte Geneviève; le jour des Rois, à Saint-Mathurin, sur l'Église naissante ; et le 15, dans l'église de la Madeleine. Le 17 janvier, il prononça le panégyrique de saint Antoine; le 20, celui de saint Sébastien, dans l'église Saint-Jacques de la Boucherie; enfin le 4 février, ilprèchaà l'Oratoire pour la fête de Jésus, notre Sauveur.

Le Carême arrivé, il reprit ses sermons de la station à Saint-André-des-Arts : après le Carême, il continua encore de prêcher partout où on l'invita; de sorte qu'on fit le calcul, à son départ, que, pendant l'année qu'il avait passée à Paris, il était monté en chaire jusqu'à trois cent soixante-cinq fois, et cela sans jamais lasser son auditoire. Le 9 mai en la fête de la translation de saint Nicolas, il prêcha « mitre en tête avec un talent si remarquable que, pendant toute la durée du sermon, il nous semblait être transportés dans le ciel », dit un témoin oculaire. La foule le suivait partout où il devait parler, jusque-là que, prié de prononcer à la maison professe des jésuites le panégyrique de saint Louis, il fut obligé, vu laiTluence du peuple, de passer par une fenêtre du choeur pour arriver à la chaire, comme il avait fait quelques mois auparavant le jour de Saint-Martin.

Dans ces instructions si multipliées, le saint prédicateur ne négligeait pas l'éloquence, mais il s'occupait beau-

coup plus de donner à ses auditeurs une doctrine claire et solide : s'oubliant lui-même, il ne pensait qu'à la conversion des âmes; plein de douceur partout ailleurs, il paraissait là plein de zèle, s'animant d'une sainte colère contre le monde et ses passions, rappelant les pécheurs à la vertu, recommandant aux justes la pratique des conseils évangéliques, surtout la communion et la dévotion au saint Sacrement, qu'il appelait la fontaine de toutes les grâces, l'arsenal où nous devons prendre les armes défensives et offensives pour combattre les ennemis du salut.

Toutefois, quels que fussent les discours de l'Évêque de, Genève, le saint emploi qu'il faisait de son temps prêchait plus éloquemment encore. Lorsqu'il n'était pas en chaire, il s'occupait de prières ou de saintes œuATes; il confessait toutes les personnes qui désiraient lui ouvrir leur cœur; et elles étaient nombreuses; il officiait pontifîcalement ou allait dire la messe partout où on l'invitait; dès qu'on savait le lieu, on faisait foule pour le consulter sur les affaires les plus difficiles, sur les cas de conscience qui inquiétaient, sur les voies de la perfection où l'on voulait marcher, et toujours on se retirait d'auprès de lui content et meilleur. Une vie si bien remplie édifiait toute la capitale, gagnait les cœurs à Dieu et faisait de nombreuses conversions, même parmi ceux qui ne pouvaient l'entendre.

Le gouverneur de la Fère, en Picardie, calviniste obstiné, étant tombé dangereusement ^malade à Paris, consentit, sur les instances de ses amis catholiques, à conférer de la religion avec un prélat d'une si haute réputation de science et de vertu. Le saint Évêque, informé de la chose, s'empressa d'accourir au chevet du malade. Accueilli d'abord par des paroles brusques, il n'y opposa que des manières et des paroles pleines de douceur, et aborda peu à peu la controverse avec cet art d'insinuation qui lui était propre. Le malade écouta tout avec grande attention et sans aucun indice de déplaisir : « Monsieur, dit-il eni( suite, je ne suis pas en état de discuter, mais revenez « dans huit jours, je conférerai de tout avec le ministre