CHAPITRE IV

« vants. » Frappé de tant de calme et de bonheur en face de la mort, M. Déage, faisant violence à sa douleur, osa lui demander ses intentions sur ses funérailles : « Mon « cher maître, lui répondit le saint malade, je laisse le u soin de tout cela à votre affection, qui m'est bien « connue; et je vous prie de prendre soin de moi après « ma mort comme vous l'avez fait pendant ma vie. Je « n"ai qu'une grâce à vous demander, c'est que mon « corps soit donné à disséquer aux étudiants en méde- « cine. Ce me sera une grande consolation, en mourant, « de penser que si j'ai été pendant ma vie un serviteur « inutile, je serai du moins de quelque utilité après ma « mort, en fournissant aux élèves de médecine un sujet « sur lequel ils travaillent sans l'avoir acheté au prix « des querelles et des meurtres. » Tant d'humilité et de charité tout à la fois attendrit les assistants au delà de ce qu'on pourrait dire, et les fît fondre en larmes; ils ne pouvaient assez admirer cette disposition testamentaire tendant à diminuer, au moins en quelque chose, le nombre des scènes hideuses dont Padoue était le théâtre entre les élèves de médecine, qui, les armes à la main, allaient déterrer les cadavres nécessaires à l'apprentissage de leur art, et les parents des défunts qui, eux aussi en armes, s'opposaient à cet enlèvement : conflit déplorable d*où résultaient des querelles, des combats sanglants, et souvent des meurtres. Le saint malade, après avoir répété plusieurs fois que telle était sa volonté, demanda à recevoir les sacrements, se confessa, reçut le saint viatique et l'extrême-onction avec toute la piété qu'on pouvait attendre d'une si belle âme.

Après cette touchante cérémonie, le mal, loin de diminuer, ne fît que s'accroître; déjà même on pleurait ce saint jeune homme comme s'il eût été mort, et l'on songeait à préparer ses obsèques, lorsque tout à coup il éprouve un changement extraordinaire; ses yeux reprennent vie, et un mieux général se manifeste : on craignit quelques instants que ce ne fût, ains^ qu'il arrive souvent aux mourants, comme le dernier jet d'une lumière

qui s'éteint; mais bientôt on eut lieu de se rassurer : l'amélioration se soutint et alla toujours croissant; peu à peu la santé se rétablit, les forces revinrent; enfin laguérison fut complète, et le visage recouvra sa fraîcheur première, son ancienne beauté.

Le premier soin du saint jeune homme, après son rétablissement, fut de rendre ses actions de grâces les plus ferventes d'abord à Dieu, auteur de tout bien, puis à la sainte Vierge, aux prières de laquelle il s'estimait redevable de sa guérison. Considérant ensuite que, s'il avait recouvré la santé, ce n'avait été dans les desseins du ciel que pour l'employer à la plus grande gloire de Dieu, il se consacra avec une ardeur nouvelle au service deS' autels et à la pratique des vertus chrétiennes. Dès lors il parut faire des progrès sensibles, surtout dans l'humilité et la douceur, obéissant à vingt-trois ans comme dans sa première enfance, modeste et simple comme le religieux le plus fervent, sans rien ôter à Taisance et à la grâce du gentilhomme le mieux élevé. Plus que jamais il se livra à l'exercice de la prière et de la contemplation ; et il remportait, de ce saint commerce avec Dieu, je ne sais quoi de bon et de majestueux tout enserhble, qui, rejaillissant sur toute sa personne, ne permettait pas de le voir sans le vénérer et l'aimer. Un de ses aides les plus puissants dans la pratique de tant de vertus, c'était le Combat spirituel. Le père Scupoli, auteur de cet excellent livre, étant venu, en 1589, de Venise à Padoue, lui en avait donné un exemplaire, et la lecture qu'il en fit lui fut si utile et si agréable, qu'il l'adopta comme livre de prédilection.

Ce fut à cette époque qu'il rédigea un règlement de vie où on ne se lasse pas d'admirer une sagesse profonde jointe à une connaissance étonnante de la spiritualité chrétienne. Nous y remarquons notamment que le futur docteur du Cœur de Jésus donnait dès lors dans sa vie quotidienne une place importante à l'Oraison Mentale et que pour lui cet exercice consistait surtout dans un reposmystique sur la poitrine du Divin Maître.

Cependant, non moins zélé pour s'instruire que pour