CHAPITRE VI

rent la force et Fonction avec lesquelles il exposa tout ce bel ordre de doctrine, que Tathée, ouvrant à la fois son esprit et son cœur à la vérité démontrée, fondit en larmes sur son égarement, se confessa, communia et mena, depuis une vie exemplaire.

Quelques jours après ce retour si consolant, on vint avertir le saint évêque qu'il y avait dans les prisons un malheureux condamné à mort qui, dans l'exaspération du désespoir, refusait les sacrements et dévouait d'avance son âme à tous les démons.'Il accourt sur-le-champ (14 février), descend dans le cachot, embrasse le coupable, le console, pleure avec lui et le presse d'avoir confiance dans les miséricordes divines, d'accepter la mort en expiation de ses fautes et de s'y préparer par la confession : « C'est « inutile, dit le malheureux; je suis destiné à l'enfer et je u serai bientôt la proie du diable. — Mais, mon enfant, « n'aimeriez-vous pas mieux être la proie du bon Dieu et « la victime de la croix de Jésus-Christ? — Sans doute, « mais Dieu n'a que faire d'un misérable comme moi. — « Mais c'est pour les hommes comme vous, réplique « l'évêque, que le Père éternel a envoyé son fils au monde ; « c'est pour des hommes pires que vous, tels que ses « bourreaux et le traître Judas, que Jésus-Christ a versé « son sang. — M'assurez-vous, dit le criminel, que je puis <( sans effronterie recourir à la miséricorde de Dieu? — « Ce serait au contraire une grande effronterie de ne pas « penser que cette miséricorde, étant infinie, peut par- « donner tous les péchés possibles. — Mais Dieu est juste, « il me damnera. — Dieu est miséricordieux, il vous sau- « vera si vous lui demandez pardon avec un cœur contrit « et humilié. » Touché de ces bonnes paroles, le criminel se confesse, se résigne, et fait la mort la plus édifiante en redisant souvent : « 0 Jésus, je m'abandonne à vous, je me « confie en vous! «

Non seulement l'évêque de Genève allait visiter ceux auxquels il pouvait être utile ; mais tout le temps qu'il passait dans sa chambre il était accessible à tous, aux indiscrets même et aux importuns, comme à ses meilleurs

amis; il recevait cette foule avec une sainte joie et une merveilleuse affabilité, sans jamais laisser s'élever sur son front aucun de ces nuages que forment la fatigue et lennui, entendant parler des petites choses comme s'il eût ignoré les grandes, et des grandes comme s'il ne se fût jamais occupé des petites, écoutant avec plaisir et engageant à répondre avec confiance, s'accommodant à tous et ne se préférant à personne, laissant chacun faire paraître son esprit sans jamais se prévaloir de la supériorité du sien.

Un jour un hérétique, étant venu le trouver dans sa chambre, lui demanda sans autre préambule si c'était lui qu'on nommait l'évêque de Genève. « Oui, monsieur, ré- « pondit-il, on m'appelle ainsi. — Je voudrais bien savoir « de vous, qu'on tient pour un homme apostolique, si les « apôtres allaient en carrosse? — Certainement, monte sieur, quand l'occasion s'en présentait. — Je voudrais « bien que vous me fissiez voir cela dans l'Écriture? — « Lisez le huitième chapitre des Actes des Apôtres, vous « y verrez que le diacre saint Philippe monta dans le caret rosse de l'eunuque de la reine d'Ethiopie. — Mais, dit (( l'autre, ce carrosse doré, brodé, si riche que le roi n'en « a pas de plus beaux J traîné par les plus magnifiques « chevaux, conduit par les cochers les mieux vêtus : c'est « là ce qui me scandalise en vous, qui faites le saint et « qu'on tient pour tel : vraiment, voilà de beaux saints « qui vont en paradis bien à leur aise! — Hélas! mon- « sieur, reprit l'évêque. ceux de Genève qui retiennent le « bien de mon évêché m'ont coupé l'herbe si courte, que <c tout ce que je puis faire, c'est de vivre pauvrement et (c petitement de ce qui me reste. Je n'eus jamais de car- « rosse à moi, ni de moyen d'en avoir; celui dont je me « sers appartient à Sa Majesté, qui fait honneur des voi- « tures de la cour à ceux qui, comme moi, accompagnent « le prince de Savoie. — Vous êtes donc pauvre? reprend « l'interlocuteur. — Je ne me plains point de ma pau- « vreté; je puis vivre, à la rigueur, et quand j'en sentirais w les incommodités, j'aurais tort de me plaindre d'une