CHAPITRE VI

lui retraçait, comme dans une vive image, Jésus-Christ conversant parmi les hommes; François de Sales, de son côté, n'appelait Vincent de Paul que le saint prêtre, le plus digne prêtre qu'il eût connu; et il célébrait en toute circonstance sa religion, sa prudence, ses talents rares pour conduire les âmes à une haute et solide piété. Aussi, ayant établi à Paris une maison de la Visitation, il ne crut pouvoir confier en de meilleures mains qu'en celles de Vincent la direction de ses chères filles; preuve la plus incontestable de la haute estime qu'il en faisait : car il tenait comme autant de maximes qu'il faut choisir un directeur entre dix mille, qu'il en est moins qu'on ne saurait dire qui soient capables de cet emploi, et que la direction d'une maison religieuse demande beaucoup de vertu jointe à beaucoup de science et d'expérience. Un pareil choix signifiait donc qu'il préférait Vincent de Paul à tant de pasteurs vigilants et sages, à tant de directeurs éclairés que renfermait alors la ville de Paris; et la suite révéla la sagesse de cette appréciation.

François se trouva lui-même, vers ce temps-là, chargé de la direction d'une personne devenue depuis tristement célèbre, la mère Angélique Arnaud, abbesse de Port-Royal. Cctle religieuse, d'un mérite incontestable, nommée abbesse à quatorze ans," avait mis la réforme complète dans sa communauté déchue, puis elle était venue se fixer pour quelque temps au monastère de Maubuisson, afin d'y remplir la même mission. Le saint évêque, ayant été invité à visiter cette maison, fut frappé des qualités remarquables de la mère Angélique, applaudit à son louable dessein, et y resta une fois jusqu'à neuf jours de suite pour l'aider de ses prédications et de ses conseils. Ce furent, pour l'abbesseet sa communauté, des jours de salut et de bonheur: elle ne pouvait se lasser d'admirer l'homme de Dieu; et dans le sentiment de sa vénération elle recueillait respectueusement les restes de sa table pour en faire son propre repas, ne touchait qu'avec religion les plats, le couvert, le couteau dont il s'était servi, et même elle fit, à son départ, conserver comme des reliques le lit, les chaises, le linge et

les tapis qui avaient été à son usage. Elle se plaça sous sa direction et pensa même à quitter son titre d'abbesse pour se faire simple religieuse de la Visitation. Le saint Prélat n'y voulut jamais consentir, lui disant qu'elle était plus propre à commander qu'à obéir, et qu'elle devait rester dans sa vocation. Ne pouvant suivre l'homme de Dieu, elle voulut au moins, par une correspondance assidue, demeurer sous sa direction tant qu'il vécut; heureuse si elle eût toujours marché sous sa conduite et ne fût pas tombée, à la mort du saint Prélat, entre les mains d'un guide bien différent, l'abbé de Saint-Cyran, lequel la conduisit dans les sentiers de l'erreur et de l'hérésie.

Jalouse de faire partager son bonheur à sa sœur Agnès Arnaud, qui gouvernait Port-Royal pendant son absence, elle obtint du saint évêque la promesse qu'il irait visiter cette dernière abbaye. Il s'y rendit en efï'et et y, prêcha : mais au milieu du sermon les larmes le gagnèrent, et il fut obligé de s'arrêter pendant quelques instants. Après le sermon, Fabbesse lui ayant demandé la cause de ses larmes et de cette interruption. « C'est, répondit-il, que Dieu m'a « fait connaître que votre maison perdra la foi. Le seul « moyen de la conserver, c'est l'obéissance au saint- « siège. »

Tous ces travaux n'étaient encore qu'une partie des occupations de François pendant son séjour à Paris. Ici il présidait des thèses de philosophie et de théologie, ou recevait les consultations, soit des théologiens qui venaient lui demander la solution de leurs difficultés, soit des évêques qui l'écoutaient comme un docteur de l'Église, et le respectaient comme leur père. Là il animait à la perfection les communautés religieuses, soulageait les pauvres par des aumônes, les affligés par des consolations, terminait les procès dans les familles, assistait à toutes les assemblées qui avaient pour objet les intérêts de la religion ou la charité du prochain; et, comme pour se délasser de tant de travaux, il allait dans les hôpitaux exhorter les malades, confesser les mourants, ou dans les maisons particulières relever le courage de ceux qui souffraient. Ayant