CHAPITRE VI

appris qu'un de ses prêtres qui se trouvait à Paris était attaqué dune maladie contagieuse, il alla deux fois le visiter et envoya chaque jour demander de ses nouvelles jusqu'à son entier rétablissement.

Au commencement de Tété, Tévèque de Genève fit un séjour à Orléans auprès de M^"" de FAubépine qu'il connaissait depuis de longues années. 11 prêcha en diverses églises, administra même le sacrement de Confirmation et visita les Carmélites ainsi que le collège des Jésuites aux élèves duquel il accorda un congé. C'est alors que voyant la piété des Orléanais, il conçut le projet d'établir dans leur cité ses Filles de la Visitation. Vers la mijuillet, il se rendit à Mantes; là, ses grandes fatigues, jointes à la forte chaleur de la saison, lui causèrent, pendant quelques jours, une indisposition qui le reprit à son retour à Paris et l'obligea de « contremander partout où il avait promis de prêcher ». Ce fut alors que parut magnifiquement la tendre vénération dont il était l'objet. Des cardinaux et des évêques, des princes et des courtisans, des personnages de toutes les classes, s'empressèrent de le visiter; et de toutes parts lui arrivèrent des présents de ce qui pouvait être utile à son état. maladif.

Les grands travaux, auxquels l'Évêque de Genève se livrait pour le bien des âmes, ne lui firent point négliger la mission d'un autre ordre qu'il avait à remplir à la cour. Il devait contribuer pour sa part à mener à bonne fin le projet de mariage entre le prince de Piémont et Christine de France, sœur du roi. 11 parut à la cour autant qu'il le fallut pour le succès de la négociation, et disposa favorablement les esprits; mais quand on en vint à préciser les conditions du contrat, de graves difficultés s'élevèrent entre les plénipotentiaires du duc de Savoie et les ministres de France; plus on discuta, plus on se divisa; enfin le différend s'envenima à ce point, que les envoyés du duc, perdant tout espoir, songeaient déjà à leur retour en Piémont, lorsque l'Évêque de Genève leur dit un jour au sortir de l'autel : « Attendez, Dieu fera tout. » En effet, peu de jours après (11 janvier 1619), le contrat fut conclu aux

conditions les plus avantageuses pour le Piémont, le roi s'engageant à donner pour dot à sa sœur quatre cent mille écus, et pour douaire quarante mille livres de rente.

Le prince de Piémont, qui était resté à Turin pour attendre Fissue de la négociation, n'eut pas plutôt appris ce dénoûment, qu'il se mit en route, et accourut avec une vitesse prodigieuse pour l'époque; et. moins d un mois après les conventions arrêtées, la cérémonie du mariage se faisait à Paris par le cardinal de la Rochefoucauld, grand aumônier de France, assisté de TÉvêque de Genève (10 février).

Sur ces entrefaites. Tabbaye de Sainte-Geneviève, qui valait quatre mille écus de rente et qui était en pleine décadence, étant venue à vaquer ^ les amis du saint Prélat vinrent lui représenter que ce riche bénéfice était à sa disposition ; que, s'il voulait l'accepter, le roi se ferait un plaisir de l'y nommer, et que, d'un autre côté, cet accroissement de fortune le mettrait à même de faire plus de bien et de mieux soutenir l'honneur de sa dignité. « Non, leur répondit-il. je ne veux point de cette abbaye. « je n'ai besoin de rien. » On eut beau insister, en venir même jysqu'à lui reprocher avec amertume son insouciance; il ne se départit point de sa résolution. Ce refus fie fut que comme le prélude d'un autre plus mémorable.

Le cardinal de Retz-, évèque de Paris, vint lui proposer d'être son coadjuteur avec la future succession de ce grand siège : il déijirait vivement assurer au diocèse

1. Elle devint vacante, dans le mois de juillet 1619, par la mort de l'abbé Benjamin Princheteau, évêque de Laon. Les chanoines ayant élu à sa place PLilibert Princheteau, frère du défunt, le cardinal de la Rochefoucauld s'en alla demander l'agrément du roi. Celui-ci lui répondit : « Je souscris à votre demande pourvu que l'abbaye .>?oit pour vous. »

2. Henri de Gondi, fils d'Albert de Gondi, duc de Retz, avait succédé peu auparavant, sur le siège eiMSCopal de Paris, à son oncle Pierre de Gondi; et avait reçu le chapeau de cardinal en 1618. Le choix ([u il faisait d'un étranger pour .>on coadjuteur était d'autant plus surprenant qu'il avait un frère dans les Ordres, savoir Jean-François, qui deviendra, trois ans plus tard, le premier archevêque de Paris.

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de Paris un prélat dont il disait en toute occasion qu'U ne croyait point que l'Église eût eu ni un plus saint évêque depuis saint Martin et saint Ambroise, ni un plus savaat docteur depuis saint Augustin et saint Thomas, ni un plus pieux personnage depuis saint Bernard et saint Ildefonse. François fit ici la même réponse que pour l'abbaye de Sainte-Geneviève. Le cardinal, pour vaincre ses résistances, s'engagea à lui payer une forte pension annuelle jusqu'à ce qu'il fût titulaire, à lui laisser une plénitude entière de pouvoirs pour gouverner le diocèse selon son gré, à faire nommer évêque de Genève son frère Jean-François, à payer les frais des lettres apostoliques et autres dépenses de la cour romaine; de plus, il fit valoir le grand bien qu'il pourrait faire au milieu d'un peuple qui déjà l'entourait de tant d'amour; il ajouta enfin la vive reconnaissance que lui, archevêque, conserverait à jamais de son acceptation. Tout fut inutile : l'homme de Dieu remercia le cardinal de sa bienveillance, lui exposa qu'attaché, comme il l'était depuis tant d'années, à l'église de Genève, il voulait d'autant moins s'en séparer,. qu'elle était plus pauvre ; que le fardeau de ce diocèse pesait déjà trop sur ses épaules, et que, s'il le quittait, ce serait pour n'en plus prendre un autre; que d'ailleurs il penchait vers la vieillesse, et en ressentait les incommodités accompagnées de maladies fréquentes. « Le dio- « cèse de Genève, dit-il, est la portion de la vigne que <c Dieu m'a appelé à cultiver, je ne peux y renoncer sans « exposer mon salut. On ne se donne pas à l'Église pour « faire une grande fortune, mais pour défricher le champ « assigné par le père de famille. » Le cardinal fut donc obligé de se désister, et François demeura avec bonheur dans sa modeste position. « Que mon cœur me fit hier un- •( grand plaisir! disait-il le lendemain à son ami le préce sident Favre. Non seulement je n'eus pas un regard de « complaisance pour les grandeurs qu'on m'olirait, mais « je les méprisai, comme si j'eusse été au moment de la « mort, où le monde entier ne semble que fumée. On me « dit, ajouta-t-il, qu'il me serait utile d'être plus riche;.

« mais je suis aussi riche qu'aucun évèque de France. « Ceux qui ont davantage dépensent davantage, et au « bout de Fan eux et moi nous sommes égaux. »

Les illusions de la gloire ne l'éblouirent pas plus que Téclat des richesses. Entouré des applaudissements de tout ce qu'il y avait de plus grand à Paris, honoré de la cour et de toutes les classes de la société, qui le révéraient comme un saint et le proclamaient le plus savant et le plus éloquent prédicateur de son siècle, il se tenait toujours dans l'humilité : plus on l'exaltait, plus il s'abaissait à ses propres yeux et rougissait devant le Seigneur de son néant et de ses misères. L'opinion des hommes n'était à son sens qu'une déplorable vanité, les grandeurs du monde que petitesse, tout ce qui passe qu'illusion, et il gémissait de voir comment des âmes immortelles se laissent séduire par des biens si faux.