CHAPITRE VII

FRANÇOIS QUITTJE PARIS. IL ACCOMPAGNE JUSQUA CHAMBERY LA DUCHESSE QUI LE NOMME SON GRAND AUMONIER. RETOUR DU SAINT A ANNECY. VISITE DE L'ABBAYE DE SIXT ET OU\^ERTURE DU TOMBEAU DU BIENHEUREUX PONCE. MORT ÉDIFIANTE DE L'ABBÉ DE SIXT.

Cependant le prince de Piémont songea au retour dans sa patrie, et tous ceux de sa suite durent se préparer à partir avec lui. Ce départ fut une douleur pour les nombreux amis de l'évêque de Genève. S'étant mis en route (12 septembre), il suivit à Tours le prince de Piémont, qui voulait aller y rendre ses hommages à Marie de Médicis, brouillée avec le roi son fils pour des raisons d'État qu'il n'est pas dans notre sujet de rapporter; et il y fut comblé des bontés de la reine mère, qui se rappela l'avoir connu lors de son premier voyage à Paris, sous le règne de Henri IV; puis, étant revenu à Amboise avec la cour (21 septembre)^ il reprit le chemin de la Savoie avec les nouveaux époux et toute leur suite, en passant par Bourges, Moulins et Lyon; itinéraire heureux qui lui donna lieu de visiter toutes les maisons de son Ordre fondées dans ces villes. Lorsqu'il fut à Bourges, il conduisit dans les maisons religieuses la princesse dont il était l'aumônier; mais il ne voulut jamais la présenter à la Visitation ; et quand ses filles, frustrées dans leur attente, lui en firent reproche : « Je veux, « leur dit-il, vous apprendre à estre humbles, cachées

« et pleinement détachées de toutes les vaines curiosités « de la terre » (26 septembre).

A son arrivée à Lyon, il reçut la visite de deux gentilshommes réduits aune pauvreté si extrême, quils n'avaient que des haillons pour vêtements; et, quoiqu'il ne lui restât que très peu d'argent, il leur fit acheter des habits convenables à leur condition. Un autre, attiré par la réputation de sa douceur, touché par la lecture de l'Introduction à la vie dévote, vint d'une distance de quatre cent quatre-vingts kilomètres lui demander de le confesser dans un lieu secret où personne ne put le voir ni le connaître. C'était le soir, après la chute du jour : François, accablé d'affaires, le prie de remettre l'entrevue à un autre moment; l'étranger insiste, et déclare au saint Prélat qu'il sera responsable de son âme et de son éternité, s'il ne l'exauce à l'instant même. Les amis de François s'effrayent et soupçonnent dans cette manière de procéder la ruse de quelque hérétique qui en veut à ses jours; mais l'homme de Dieu, qui ne connaît pas la . peur, lui assigne, pour l'entendre, le parloir de la Visitation et s'y rend aussitôt. L'étranger arrive, ferme la porte aux verrous, coupe la corde de la sonnette pour n'être pas dérangé dans l'action qu'il veut faire, prie FÉvêque de s'asseoir, tombe à ses genoux, lui fait pendant quatre heures sa confession générale; et, la chose terminée, il sort, monte promptement à cheval et disparaît sans qu'on ait jamais su depuis qui il était.

François se rendit de là à Grenoble, où monseigneur de Lacroix, coadjuteur de cette ville, lui réservait Fhonneur de bénir la première pierre du monastère de la Visitation, récemment fondé dans cette capitale du Dauphiné; mais telle fut son humilité, qu'il refusa cet honneur et ne voulut être, dans la cérémonie, que l'assistant de Févêque. On Finvita à prêcher, et, comme il ne refusait jamais la parole de Dieu, il développa, dans un langage touchant, la nécessité de travailler à la construction spirituelle et matérielle des maisons de Dieu, qui sont nos âmes et les églises (21 octobre).