CHAPITRE VIL

Après avoir posé la première pierre de la Visitation de Orenoble, la princesse Christine, avec le prince et leur suite, s'achemina vers le Piémont, et l'évêque de Genève vers son diocèse, mais avant de lui donner congé, la prin cesse le nomma son grand aumônier. Tout le monde applaudit à ce choix et en félicita la princesse : car les courtisans eux-mêmes, qui louent si rarement la piété, ne tarissaient pas sur la louange de notre prélat. Ils ravalent vu paraître à la cour autant que le demandait sa mission, jamais hors de là; et toujours il s'était montré dans la dignité de sa vertu et de son caractère, aimable sans être flatteur, plein de majesté sans fierté, de sagesse sans artifice, en un mot comme limage de Dieu sur la terre, selon la parole alors célèbre du grand prieur de France, Alexandre de Vendôme. Seul, le saint évêque fut surpris de sa nomination; il ne pensait à rien moins. « Je « n'ai ni directement ni indirectement ambitionné cette «. charge, écrivait-il à M^^^ de Chantai; je ne me sens « nulle sorte dambition que de pouvoir employer le reste « de mes jours au service de Nostre-Seigneur. » Il avait même une aversion très prononcée pour la vie de la cour : il n'aspirait qu'à la résidence dans son diocèse; et, s'il accepta la grande aumônerie, ce fut parce que la grâce avec laquelle la princesse la liii offrit, les vives instances avec lesquelles on le pressa de l'accepter, ne lui permirent pas de la refuser. Encore y apposa-t-il deux conditions : la première, que cette charge ne préjudicierait en rien à ses devoirs d'évêque ni à sa résidence à Annecy; la seconde, qu'il ne toucherait aucun traitement comme aumônier. La princesse, pour mettre le sceau à sa faveur, lui fit cadeau d'un magnifique diamant de cinq cents écus, et en le recevant il fit connaître l'usage auquel il le destinait : « Voilà, madame, dit-il, qui sera bon pour nos « pauvres d'Annecy. »

De retour à Annecy pour la Toussaint, il prouva à tous qu'il était revenu de la cour plus détaché qu'il n'y était allé : car, ayant trouvé le pays désolé par la famine, il fit distribuer des grains et des aumônes en proportion des

besoins, ordonna aux confesseurs de prendre soin des pauvres honteux, et^ là où les secours dont on pouvait disposer ne suffiraient pas, de réclamer pour eux les largesses des riches. Sur ces entrefaites, son économe lui ayant présenté Tétat des revenus de Tévêché pendant l'année de son absence : « Je n'en puis rien toucher, répondit-il, je ne Tai pas gagné » ; et il en fit faire six chandeliers avec une lampe d'argent et des ornements en drap d'or pour la cathédrale.

Le curé de Viuz ayant, pendant ce même temps, gagné des procès importants contre plusieurs gentilshommes qui voulaient usurper les droits de l'Église, rendit compte au prélat de sa gestion ainsi que des menaces dont il avait été l'objet. Après l'avoir écouté paisiblement, le bienheureux lui dit : « Savez-vous ce que nous ferons, « M. le curé? Je veux que vous les alliez trouver et leur « disiez de ma part que je les tiens quittes du passé qu'ils « me doivent et des dépens du procès, à la seule condi- « tion qu'ils reconnaîtront pour l'avenir, comme je les « en prie, les droits de l'évêché constatés parla sentence « du sénat. » Il fallut donc que le bon curé se mît en route, qu'il allât trouver tous ces gentilshommes, apaiser leurs mécontentements, tirer d'eux l'engagement que demandait l'évêque, et les déclarer quittes pour tout le passé ; ce qui demanda quinze jours de négociations et de voyages.

Telle était toujours la noble conduite de François envers ceux qui perdaient quelque procès contre les officiers de l'évêché : ils venaient lui' demander la remise des amendes auxquelles ils avaient été condamnés, et il leur en faisait grâce. Un jour que le chanoine Rolland, son économe, lui représentait que la somme dont il avait fait condonation eût été nécessaire à l'entretien de l'évêclié, et que, si cela continuait, il serait obligé de se démettre de l'économat que sa trop grande bonté rendait impossible : « Monsieur Rolland, mon ami, répondit François, « ne vous fâchez pas : si ces gens n'avaient point failli, il u eût bien fallu nous passer de leurs amendes. Ne savez-