CHAPITRE VIII

cours de peuple à Téglise Saint-Germain, surtout le lundi de Pâques, les jours de la Pentecôte et de la Toussaint. 1 Avant de quitter Talloires, François donna ordre au prieur, M. de Quoex, de lui bâtir près Fermitage de saint Germain, dans un agréable enclos, cinq ou six cellules, afin de se retirer dans ce saint désert dès qu'il aurait pu remettre àTévêquede Chalcédoine la conduite de son diocèse. « Quand nous serons là, dit-il au prieur, nous « servirons Dieu avec le bréviaire, le chapelet et la plume ; « nous y jouirons d'un saint loisir pour tracer, à la « gloire de Dieu et à Finstruction des âmes, ce que je « roule dans mon esprit depuis plus de trente ans, et « dont je me suis servi dans mes prédications, mes ins- « tructions et méditations particulières; j'en ai quantité « de mémoires, et j'espère qu'outre cela Dieu nous inspi- « rera. Oh! qui me donnera les ailes de la colombe pour « voler en ce sacré désert et respirer un peu sous l'ombre « de la croix? Là j'attendrai le moment de mon passage à. « l'éternité : Expectabo donec veniat immatatio mea. »

François, après avoir donné des ordres pour sa retraite, prit le chemin du retour, et, traversant le lac d'Annecy, arriva au château de Dérée, oi^i résidait la baronne de Chevron, sa parente ^ Étant allé lui rendre visite, il lui dit tout à coup, après quelques paroles échangées sur la vanité du monde : « Madame, nous nous faisons vieux ; il est temps « de penser tout de bon à la vie future. — Il est vrai, mon- « seigneur, répondit la pieuse dame, que je suis vieille : « âgée de soixante-douze ans, je ne dois plus penser qu'à « mourir; et ma mort sera sans inconvénient, car je suis « très inutile en ce monde; mais vous, monseigneur, vous « êtes nécessaire àl'Église, et Dieu vous conservera encore « de longues années. — ^ Vous êtes dans l'erreur, madame, « reprit le saint évêque, je partirai le premier, et vous me « suivrez. » Ce qui en effet se réalisa comme il l'avait prédit. Le jour de Noël, il prêcha dans sa cathédrale, à une

1, Jeanne de Menlhon, veuve d'Hector de Chevron-Villelte, baron de Chevron.

grande foule. « J'ai eu beaucoup d'auditeurs hier, écrivait- « il le lendemain ; c'était une chose prodigieuse, et je crois ce que Dieu aura béni mon discours. »

Durant Fhiver, des souffrances plus vives l'avertirent de son prochain départ de ce monde. Ses jambes enflées, entamées même en plusieurs endroits et couvertes de plaies, ne le soutenaient qu'à grand'peine, et on ne pouvait se défendre d'un sentiment de compassion en le voyant marcher, A ces infirmités se joignaient de fréquentes et violentes douleurs de tête, de reins et d'estomac. « Mais, disait- il, il faut que beaucoup de maux « viennent en avant pour annoncer le dernier des maux, « qui est la mort : Multa mala debent prœcurrere ut ex- « tremum malum valsant nuntiare. »

Au milieu de ses douleurs, notre Saint gardait toujours la même sérénité de visage, la même force d'âme, la même rigueur pour son corps, jusque-là qu'il aima mieux endurer le froid, qui fut extrême au commencement de 1622, que de se laisser faire des habits neufs pour remplacer ses vêtements de dessous qui, étant tout usés, le garantissaient mal de l'âpreté de la saison. Ce dénuement lui plaisait comme un caractère de ressemblance avec Jésus-Christ pauvre, et comme un moyen de secourir un plus grand nombre de malheureux, lesquels étaient d'autant plus à plaindre que la récolte précédente avait été très mauvaise.

Cet état de souffrances ne l'empêcha point de prêcher, tous les jeudis de carême, au premier monastère d'Annecy, de se rendre à Thonon, « pour arranger certaines « grandes affaires' ». Il se rendit encore à Lyon où il prêcha, dans l'église neuve du noviciat des Pères Jésuites, le panégyrique de saint Joseph, et, dans la chapelle de la Visitation, la véture et la profession de deux novices (19, 21 et 25 mars).

Vers le milieu de mai, notre prélat reçut de Grégoire XV

1. Il s'agissait très probablement des affaires de la Sainte-Maison, qui étaient alors en fort mauvais état, et d'y ménager le remplacement des prêtres séculiers par des Oraloriens (voir Migne, VI, 730 et 821).