CHAPITRE V. Z

sainte, ces murailles sacrées, et les arrosa des larmes de sa piété. Après y avoir reçu les sacrements de pénitence et d'eucharistie, il se consacra de nouveau au Verbe incarné et à la très sainte Vierge, et renouvela son vœu de chasteté. En récompense de tant de ferveur, Dieu lui accorda des grâces extraordinaires ; il parut ravi en extase, et, pendant que des paroles d'amour s'échappaient comme des traits de flamme de son cœur embrasé aussi bien que de son esprit éclairé de lumières célestes, son visage se couvrit d'une rougeur extraordinaire; ce qui frappa M. Déage et rehaussa encore la grande idée qu'il avait de la sainteté de son élève. Sur ces entrefaites, nos voyageurs apprenant que les routes des Apennins étaient infestées de brigands, revinrent à Padoue pour Thiver. ' Le 21 ou 22 janvier 1592, François quitta définitivement Padoue et arriva bientôt à Rome. Là, au milieu de tous les monuments dont est pleine cette cité des souvenirs, ses premières pensées comme ses premières affections se portèrent vers ce qui pouvait nourrir sa piété plutôt qu'à la recherche des objets propres à repaître une vaine curiosité. Plus jaloux de s'édifier à ce centre de toutes les gloires de la religion que de recueillir des impressions de voyage, il alla au Colysée contempler le champ de bataille où le christianisme sans armes a vaincu le monde païen, arroser de ses larmes la terre consacrée par le sang de plusieurs millions de martyrs et s'encourager à la vertu par les grands exemples de tant de héros chrétiens. Il alla à la basilique de Saint-Pierre ranimer sa foi et son dévouement pour le siège apostolique, à Saint- Paul réchaufter sa charité, près de ce grand cœur dont l'illustre Chrysostome désirait tant vénérer la cendre; à Sainte- Marie-Majeure épancher son âme attendrie devant la crèche de Bethléem, que la piété des souverains pontifes y a transportée ; à Sainte-Croix de Jérusalem honorer les reliques insignes de la Passion du Sauveur ; à Saint-Sébastien et à Saint-Laurent hors des murs, prier les innombrables martyrs dont on y conserve les corps. Ce n'est pas à dire qu'il négligea de voir toutes les autres merveilles

qu'offre à l'intérêt du voyageur la capitale du monde chrétien; il visita les anciens monuments de la magniiîcence romaine, ces temples, ces théâtres, ces arcs de triomphe, ces trophées, ces colonnes et tous ces restes fastueux de l'orgueil humain, par lesquels avaient voulu s'immortaliser les maîtres du monde; mais il les visita en chrétien avec ces hautes pensées que donne la foi : « 0 folie de la vanité des hommes! se disait-il, de quoi « leur servent maintenant ces arcs de triomphe, ces tro- <( phées, ces statues, ces sépulcres? Que sert à Antoine <( et à Dioclétien d'avoir eu ces bains magnifiques? Hélas! <( que les œuvres des hommes âont vaines quand elles « ne se rapportent pas à Dieu! Ces infortunés gravaient « leur nom sur la pierre : qu'ils sont à plaindre de n'avoir « pas connu d'autre genre d'immortalité ! » A la condition des rois, des consuls et des empereurs de l'ancienne Rome, le saint voyageur opposait celle des souverains pontifes, vicaires de Jésus-Christ, successeurs de saint Pierre; et, admirant combien ceux-ci sont supérieurs aux autres en vraie grandeur, combien leur empire, qui est l'Église, est plus stable, plus étendu que tout l'empire romain, il redisait avec une joie sainte les paroles du Psalmiste : « Vous faites trop d'honneur à vos amis, ô mon <( Dieu! vous les glorifiez à l'excès. Nimis honorificati « sunt amici tuij Deus; nimis confortatus est principa- « tus eorum. »

Pendant que François de Sales s'occupait ainsi, dans Rome, à s'édifier et à s'instruire, il éprouva d'une manière bien sensible la protection de Dieu sur lui. De grands seigneurs étant arrivés à l'hôtel où il était descendu, on l'obligea à le quitter pour leur faire place. Il se soumit sans contestation ; et, dès la nuit suivante, le Tibre, grossi par des pluies torrentielles, s'étant débordé avec fureur, emporta cet hôtel situé sur ses rives, avec tous ceux qui l'habitaient, sans qu'aucun d'eux pût échapper à la mort. Une marque si visible de la Providence toucha de reconnaissance le cœur du saint voyageur et ajouta encore à la piété que le séjour de Rome avait déjà tant accrue dans