CHAPITRE V

son âme. Il partit peu de jours après, traversa Spolète, Macerata et visita de nouveau le sanctuaire de N.-D. de Lorette.

De Lorette, François vint à Ancône, dans le dessein de s'y embarquer pour aller, par mer, à Venise. Il y trouva, prête à mettre à la voile, une felouque qu'une dame napolitaine de haut rang avait louée pour elle seule et sa suite. Comme il ignorait cette condition et que le pilote, dans Tespoir de gagner davantage, la lui avait 'dissimulée, il y arrêta sa place et celle de ses compagnons, et en paya même le prix d'avance. La dame, étant survenue et voyant ces étrangers introduits dans la barque contrairement aux conventions, somma le pilote de les faire sortir. Sans attendre la réponse, elle s'adressa elle-même à François d'un ton impérieux, et lui commanda de s'en aller. Celuici eut beau lui représenter avec douceur et politesse qu'il ne fallait qu'un très petit espace pour lui, son gouverneur et trois personnes qui l'accompagnaient, que, si elle voulait bien les souffrir, ils ne l'incommoderaient en rien; tout fut inutile; l'ordre itératif qu'ils eussent tous à sortir au plus tôt fut la seule réponse qu'il put obtenir. Ils se retirent, en effet, et la felouque vogue à pleines voiles sous un vent favorable. Du bord du rivage, ils la suivent de l'œil, ils admirent la rapidité de sa course, lorsque tout à coup un vent furieux s'élève, une tempête affreuse agite le frêle esquif; le pilote se débat contre les vagues, mais en vain; la f-elouque disparaît engloutie dans les ondes avec tous ceux qui la montaient. A ce spectacle, François ne peut retenir ses larmes, admirant la bonté de la Providence, qui nous traite avec amour lors même qu'elle contrarie le plus nos desseins, et qui, pour la seconde fois depuis si peu de temps, l'arrachait au péril d'une mort inévitable.

Cependant l'orage cessa, l'air devint calme, la mer tranquille, le vent favorable, et une nouvelle felouque se prépara à faire voile pour le port de Cattolica, petite ville entre Ancône et Venise. Nos voyageurs s'y embarquèrent et trouvèrent tous les passagers riants, joyeux, ne son-

géant qu'à se divertir, comme si déjà ils avaient oublié le malheur arrivé peu d'heures auparavant sur la même mer et qui pouvait leur arriver à eux-mêmes. Le saint jeune homme, plus réfléchi et moins imprudent, après avoir prié quelque temps à l'écart, proposa à son gouverneur de réciter avec lui Foffice divin, « de p^ur, lui dit-il, « quïl ne s'élève une nouvelle tempête et que nous ne « soyons engloutis dans les flots ». Bientôt, en effet, le ciel s'obscurcit, les vents se déchaînèrent et un violent orage assaillit la barque. Le pilote aussitôt de jurer et de blasphémer, jusqu'à s'en prendre aux deux passagers qui priaient et les accuser de lui porter malheur. « Laissez- « moi ce bréviaire, leur dit-il; depuis que vous l'avez « entre les mains, le vent n'a cessé de nous être contraire. » M. Déage, offensé de ces paroles injurieuses, allait répliquer avec colère; mais François de Sales, déjà plein de sagesse et de mansuétude, comprenant que dans l'émotion tout avis est mal reçu et souvent mal donné, lui fit observer que ce n'était pas le moment de répondre, qu'il fallait pardonner à l'emportement d'un homme sans éducation; et que, quand la mer serait redevenue calme, on pourrait utilement lui faire la correction. Ce fut, en effet, ce qui arriva. Le danger passé, François, s'étant trouvé'seul à seul avec le pilote, lui fit sentir combien il était déraisonnable'd'insulter Dieu par des jurements et des blasphèmes au moment même où les éléments conjurés le mettaient à deux doigts de la mort. Le pilote aya^t voulu plaisanter sur cet avertissement : « Vous ne devez pas rire de ce que « je vous dis, reprit-il d'un ton sérieux, mais sans hu- « meur : étant aussi souvent que vous l'êtes en péril de « faire naufrage, vous devez plus que personne prier celui « qui tient votre vie entre ses mains, qui seul commande « aux flots et peut vous sauver. » Le pilote frappé de ce dernier avis et du calme avec lequel il était donné, admirant d'ailleurs comment ce jeune gentilhomme, uniquement sensible aux intérêts de Dieu, n'avait pab' même émis une plainte sur les paroles outrageantes qu'il lui avait dites, promit d'être à l'avenir plus réservé dans ses paroles