CHAPITRE VIII

« et mansuétude ; car ne savez- vous pas que Notre-Sei « gneur a dit : Si quelqu'un vous enlève vostre tunique, « donnez-lui encore vostre manteau. » Après avoir ainsi voyagé à petites journées, à cause des douleurs qui le forçaient souvent à s'arrêter, il arriva à Annecy, où tout son peuple fut heureux de le revoir.

Son premier soin fut le soulagement des pauvres. 11 commença par leur donner tout ce qu'il possédait d'argent ; et, sa bourse épuisée, il engagea la bague précieuse que lui avait donnée la princesse de Piémont. Des personnes charitables, informées du fait, s'empressèrent de la dégager, et la lui firent remettre. Ainsi dégagée, il l'engagea de nouveau à diverses reprises.

C'est pendant le voyage de François en Piémont que fut inaugurée par quelques religieuses de l'abbaye de Sainte- Catherine^ la réforme à laquelle il les sollicitait depuis assez longtemps. Cette abbaye, située à une demi-lieue d'Annecy, était occupée par des religieuses cisterciennes. Ne trouvant point qu'elles servissent Dieu à son gré, il entreprit de les réformer. Pour cela, il vint visiter plusieurs fois le monastère, y faire des exhortations pleines de force et de douceur, dans lesquelles il s'attachait à faire ressortir d'un côté le désordre et la honte d'une maison religieuse oii l'observance régulière n'est plus on vigueur ; de l'autre, le charme et les délices d'une communauté bien réglée. La plupart des religieuses firent la sourde oreille, mais cinq d'entre elles, plus dociles, conçurent un désir ardent de faire ce qu'il demandait, et ie saint écrivit un grand nombre de lettres à Rome et à Turin pour avoir l'autorisation de les transférer dans une ville oii il serait possible d'établir la clôture. •

Cependant les cinq religieuses, ennuyées de ne point voir arriver les autorisations légales, lui demandèrent la

1. L'abbaye de Sainte-Catherine était une abbaye de cisterciennes fondée, vers la fin du xn* siècle, par Béatrix de Genève, fille de Guillaume I", comte de Genevois, sur le versant occidental de la montagne du Semnoz, à 40 minutes d'Annecy.

permission d'aller s'établir en communauté à Rumilly, i pour y mener une vie parfaite après laquelle elles soupi- i raient : il le leur permit, et elles allèrent y commencer leur réforme ^ Ces commencements furent des plus pé- j nibles : elles manquaient de tout. . Elles exposèrent leur | état au saint prélat, qui s'en alla quelque temps après les \ visiter (5 octobre) : à son arrivée à Rumilly, tout le peuple se rassembla et vint à lui avec une joie inexprimable. « Mes chers enfants, leur dit-il, ce n'est pas pour vous, « cette fois, que je viens ici; c'est pour mes bonnes filles « de Saint-Bernard. » Et tout le peuple le conduisit au nouveau monastère. Là il confessa les religieuses, visita la maison en détail, dit la messe, à laquelle toutes communièrent de sa main, et, voyant la chapelle pleine de monde, il prononça un discours où il loua fort leur entreprise, les encourageant avec une merveilleuse ferveur de langage à la poursuivre invariablement.

Sur la fin de septembre, François se rendit à Belley» où, le 2 octobre, il prêcha sur le renoncement évangélique. A son retour, il s'arrêta au château de Sallagine pour bénir le mariage de François de Longecombe de Pesieu, puis à Rumilly, où il fit aux Bernardines réformées la visite que nous venons de raconter. Rentré dans sa ville épiscopale, il confère la prêtrise à un diacre du nom de Socquet : ce fut sa dernière ordination (9 octobre). Ce même jour; allant rendre visite à un malade d'Annecy, il rencontra chez ce dernier la femme du notaire Decroux, qui tenait dans ses bras une petite fille atteinte de la fièvre. Le bon prélat n'eut pas plutôt caressé cette enfant qu'elle fut complètement guérie.

1. Le 2 août 1622. Emmanuelle de Monthoux et Bernarde de Vignod prirent les devants et se rendirent à Rumilly pour préparer leur installation : Gasparde Perrucard de Ballon ne tarda pas à les rejoindre,enfin, vers la rai-septembre, Peronne de Rochette et Louise Perrucard de Ballon, qui avait été l'inspiratrice de cette réforme. Voir Les Abbayes cisterciennes dans le diocèse de Genève, par le chanoine Brasier (Acad. salésienne, t. XV).