CHAPITRE IX

« Nous ne parlerons point de vous ici, nous ne parlerons « que de ce qui concerne notre congrégation. Oh! que « j'aime notre petit institut, parce que Dieu y est beaucoup « aimé ! » Et là-dessus ils conférèrent ensembl e pendant quatre heures sur les divers intérêts de la congrégation. François lui dit que plus il priait, plus Dieu lui faisait connaître que c'était sa volonté que l'institut demeurât sous la conduite du saint-siège et des évêques respectifs, plutôt que sous un général ou une générale : « Voyezvous, ajouta-t-il, vos filles sont les filles du clergé* et le clergé a été le premier ordre de la religion. » M^^^ de Chantai accéda à ces pensées comme étant inspirées de Dieu, car elle vénérait son bienheureux père comme un saint. Elle eût bien désiré prolonger son séjour auprès de lui, mais il ne le lui permit pas : le devoir l'appelait à la visite des monastères de Grenoble et de Belley, et elle partit malgré la rigueur du froid.

Le temps que François ne donnait pas à ses filles de la Visitation était pris en grande partie par les visites; il en était accablé : on venait de toutes parts le consulter, comme autrefois saint Antoine au désert. Des grands, des princes même de la cour, venaient dans la pauvre maison du jardinier de la Visitation s'éclairer des lumières de l'homme de Dieu. Entre ces nombreux visiteurs, un des plus assidus fut l'intendant de la justice, M. Jacques Olier, qui lui avait offert sa maison avec tant d'empressement. François eut bientôt discerné son mérite et se lia avec lui d'une étroite amitié. Ce vertueux seigneur avait alors, ainsi que sa digne épouse, des inquiétudes sur la vocation d'un de leurs enfants, appelé Jean-Jacques. Ils l'avaient destiné d'abord à l'état ecclésiastique; mais son caractère violent et emporté, son humeur bouillante, leur faisaient douter qu'il put être un jour un bon prêtre. On le reprenait sans cesse, on le punissait, on le frappait, et sous les coups son naturel ne faisait qu'empirer et s'aigrir, le mal allait croi^^sant avec l'âge. Dans son inquiétude, ^jme Olier vint prier le saint évêque d'examiner lui-même la vocation de son fils, de consulter Dieu et de la fixer par

une réponse qu'elle regarderait comme un oracle du ciel., Sur la promesse qu'il lui fit de s'en occuper devant Dieu, elle lui amena, quelques jours après, ses enfants; et, comme il les accueillait tous avec u-ne tendresse égale, les embrassant l'un après l'autre, et les louant tous également : « Monseigneur, dit la mère, Jean-Jacques, le plus « jeune, n'est pas sage et me donne beaucoup de peine, « — Madame, reprit François, éclairé sans doute d'une <( lumière prophétique, qui seule peut expliquer cette ré- « jtonse, il faut pardonner quelque chose à la jeunesse : « les humeurs gaies ne sont pas les plus mauvaises; j'ai « consulté Dieu sur la vccation de cet enfant : soyez con- « solée, le ciel l'a choisi pour la gloire et le bien de son « Église. Dieu, en la personne de ce bon enfant, se pré- « pare un bon servReur. N'ayez plus aucun doute, chan- « gez vos craintes en actions de grâces; et si Dieu me .( laisse encore quelque temps sur la terre, je vous de- « manderai de me confier ce cher enfant pour le former « moi-même aux vertus et aux sciences ecclésiastiques. » Les visites si fréquentes que recevait le saint évêque ne lui faisaient cependant négliger aucun devoir. Il était fidèle à rendre ses hommages aux deux cours de France et de Savoie, ai^si qu'aux amis qu'il avait dans .l'une et l'autre; et partout il était honoré et vénéré, partout il édifiait, et on recueillait ses paroles comme des oracles. Un jour qu'il s'entretenait avec un père jésuite sur l'amour de saint François d'Assise pour les souffrances, l'humilité de saint François de Paule et le zèle apostolique de saint François Xavier : « Oui, dit-il avec cette humeur gaie qui « rendait sa conversation si charmante, oui, ou il m'en « coûtera la vie, ou je serai un jour un quatrième saint « François. » Un docteur de Sorbonne, émerveillé d'une longue conférence qu'il avait eue avec lui sur plusieurs points importants, lui ayant dit en se retirant qu'on le tenait partout pour un saint, et qu il venait lui-même d'en avoir la preuve : « 0 monsieur! lui répondit-il. Dieu « vous garde d'une pareille sainteté! Vous vous trompez « étrangement aussi bien que les autres : je n'ai qu'une