CHAPITRE IX

On alla même jusquïi racler la table et le plancher où en étaient tombées quelques gouttes, et ramasser religieusement tout ce qui avait servi au saint malade. Son cœur fut donné au monastère de la Visitation, et renfermé d'abord dans un reliquaire d'argent, plus tard dans un magnifique reliquaire d'or, présent de Louis XIII, qui témoigna ainsi sa reconnaissance pour la guérison qu'il obtint par l'application de ce saint cœur. Une des plus grosses pierres de son fiel fut donnée à Marie de Médicis, une autre à Anne d'Autriche, deux autres aux princes de Savoie Charles-Emmanuel et Victor-Amédée, un de ses anneaux à Madame Royale de Savoie; et tous ces objets furent reçus avec grand respect et magnifiquement enchâssés; enfin, tout le reste de ce qui avait appartenu à l'homme de Dieu fut distribué entre les princes, les grands et les religieux, et chacun fut jaloux d'avoir quelques reliques d'un si saint prélat.

Le 30 décembre, on lui rendit les devoirs funèbres dans l'église de la Visitation, et le supérieur des Feuillants prononça son panégyrique, qui fut suivi des acclamations de tout le peuple, proclamant que c'était vraiment un saint, et l'appelant les uns un Ambroise, un Irénée, les autres un Grégoire, un Augustin. Le lendemain, le chanoine Rolland et les autres membres du cortège épiscopal se préparaient à partir pour Annecy avec le corps de leur saint prélat; déjà même ils l'avaient placé sur le brancard, que devaient porter deux mulets loués à cet efl'et, lorsque M. Olier vint faire opposition au départ, désirant conserver à la ville de Lyon un si riche dépôt. Rolland^ sans se laisser déconcerter, part aussitôt pour Annecy et va chercher le testament qui lui donnait le droit de l'emporter. Il trouve toute la ville dans les larmes, comme si chacun avait perdu un père ; il leur lit l'article du testament par lequel le saint évêque laissait le choix du lieu de sa sépulture à ceux de sa suite en cas qu'il mourût hors de son diocèse. Forts de cette pièce, les magistrats d'Annecy écrivirent au prince de Piémont, celui-ci au roi de France, alléguant que, puisque la Savoie avait eu l'honneur de

donner au monde et à l'Église cet insigne personnage, c'était à elle à être la gardienne et la dépositaire de ses dépouilles mortelles, que d'ailleurs sa dernière volonté laissait le choix du lieu de sa sépulture aux gens de sa suite, et que ceux-ci avaient fait choix d'Annecy. Le roi se rendit à des raisons si puissantes; et les chanoines d'Annecy purent emporter le corps de leur bien-aimé prélat (18 janvier). Tout le long de la route, les fidèles accouraient vénérer la sainte dépouille et faire toucher à la bière des chapelets et des médailles. A Annecy, le corps du saint fut placé, suivant son désir, dans l'église de la Visitation, cil il devint l'objet de la vénération publique. Caché pendant la Révolution, dans une maison particulière, il fut, en 1806, transporté dans l'église Saint-Pierre (la cathédrale) et, vingt ans plus tard, dans le nouveau monastère érigé au couchant de la ville.

Les éclatants miracles qui ne tardèrent pas à se'multiplier au tombeau ou ailleurs par l'intermédiaire du serviteur de Dieu, tels que la résurrection de Françoise de la Pesse et celle de Jérôme Genin, attirèrent à Annecy une foule de pèlerins qui alla toujours grandissant. Seize mois après sa mort, le conseil municipal d'Annecy et l'évêque du lieu chargeaient déjà dom Juste Guérin de faire une enquête sur les vertus et les miracles de leur bien-aimé prélat; et, Tannée suivante, le clergé de France, réuni en assemblée générale, en demandait au Saint-Siège la béatification. Après de sévères enquêtes, qui, pour des causes diverses, durent être renouvelées, le pape Alexandre YII décerna au pieux pontife les honneurs de la béatification (1661), et, peu après, de la canonisation (1665).

Deux siècles et demi se sont écoulés depuis lors. Loin de décliner avec le temps, la gloire de saint François de Sales semble grandir d'année en année. Les habitants d'Annecy gardent pieusement ses saintes reliques, qu'ils considèrent comme le palladium de leur cité. Quatre fois, au xix* siècle, ils les ont promenées triomphalement dans leurs rues magnifiquement parées, et, par des solennités incompa